Пилигримы войны

Спорить не хотелось, и бойцы с хихиканьем взяли у маленького человечка бахилы. Обувание целлофановых мешочков, к тому же слежавшихся от времени, оказалось делом не из легких, но вскоре делегация была готова. Картинно отряхивая плечи и поправляя одежду, они прошествовали в святая святых.

От увиденного разбегались глаза. Картины, гобелены, резная мебель, ковры. Расписные вазы, статуэтки, бесконечные вышитые подушки. Тихо пиликающий Вивальди довершал впечатление.

За огромным деревянным столом, в кресле, сидел толстый человек лет пятидесяти пяти. В нем явно была заметна то ли грузинская, то ли армянская кровь, но точно сказать было сложно. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, он грел в руках бокал дорогого бренди. Увидев гостей, взял пульт и выключил музыку.

Вошедшие столпились, неловко переминаясь и оглядываясь. В мире, погруженном в хаос, группа спецназа была уместна, и каждый знал, что надлежит делать. Ценились навыки, быстро принимались решения. Но здесь, в этом последнем оплоте рухнувшей цивилизации, они чувствовали себя лишними. Это не ускользнуло от глаз Сауда. Он внимательно рассматривал отряд.

– Вижу, вы впечатлены, – наконец нарушил тишину Сауд. – Все это собрано со всех уцелевших уголков Москвы. И цена заплачена за каждый экземпляр не малая, уж поверьте мне. Меня здесь называют Сауд. Другое мое имя вам знать нет необходимости, но и от вас я не жду паспортных данных. И все же с кем имею честь?

– Полоз, – коротко представился командир. – Это мои люди.

– Что ж, рад знакомству, – приподнял бокал Сауд. – Но вы, я так понимаю, явились сюда не для того, чтобы любоваться искусством.

– Нам нужно попасть в подземный бункер под зданием Генштаба.

– А ко мне-то вы зачем пожаловали?

– В гостях в хозяйский холодильник без спроса не лезут.

Сауд поднялся и не спеша подошел к окну.

– Вот как. В холодильник, – усмехнулся Сауд. – Подойдите сюда, взгляните, – подозвал он их к окну. – Думаете, это похоже на холодильник?

– Похоже на ад! – фыркнул Свят.

– Вы видите ад, – неопределенно протянул Сауд, – а я вижу закономерность. Такова человеческая природа.

– Легко осуждать тех, кто убивает ради еды, сидя в мягком кресле и попивая вискарь, – пренебрежительно бросил Свят.

– А что вы предлагаете? Пустить их сюда? Или, быть может, мне спуститься к ним? – Казалось, Сауд ничуть не обиделся. – Вы ведь как никто знаете, во что превращается человек перед лицом апокалипсиса. Я собрал все, что смог, и сберег от них. Вы говорите, ад. Ад был здесь до меня. Я дал слабому стаду сильного пастуха. Теперь они могут торговать под защитой, могут рассчитывать на мое покровительство. Я создал порядок из хаоса, а вы говорите, ад. И кстати, это бренди, – добавил он, сделав глоток из бокала. За напиток он обиделся больше, чем за себя.

Свят хотел было возразить, но передумал. Этот зажравшийся барсук, устраивающий пир во время чумы в своей норе, во многом был прав. Осознание этого заставило скривиться и Полоза. Как ни старайся, а мир уже не изменишь. Всегда им будут править алчность, похоть и страх. После Катаклизма пали эфемерные границы морали и закона и люди стали теми, кем были на самом деле. Большинство превратилось в зверей, но кто-то превратился во львов, собравших прайд и защищавших своих детенышей и территории, а кто-то в шакалов, пресмыкающихся перед сильными, нападающих стаей на тех, кто слабее, и не брезгающих падалью. Малая горстка тех, кто не потерял человеческий облик, растворилась в этом океане безумия. Человеческие голоса увязли в какофонии мычания, визга, рыка и воя.

Сауд снова долго молчал и наблюдал за гостями, словно отслеживая движение мыслей. Сполна насладившись картиной, он снова вернулся за свой стол.

– Я повторюсь. Вы же пожаловали ко мне не только для любования искусством и дебатов на тему равенства и братства в постапокалипсическом обществе? Зачем вам понадобились эти бункеры? Что вы хотите там найти?

– Остатки командования, правительства. – Полоз решил не врать, но и не говорить всей правды.

Сауд расхохотался.

– Командование? Правительство? Очень смешно. – Он отхлебнул из бокала. – Как бы претенциозно это ни звучало, я теперь правительство. Есть еще несколько группировок по окраинам. Формально они сами по себе, но… Впрочем, вы с кем-то из них уже встречались, не так ли? Именно они вам посоветовали обратиться ко мне. А почему, как вы думаете?

– Нам поставлена задача, мы должны ее выполнить. – Самого Полоза несколько смущала узкая формулировка, но против проницательного бывшего медиамагната можно было разыграть только карту безоговорочного повиновения.

– А вот это уже кое-что. – Сауд подался вперед: – Кто вам поставил эту задачу?

– Командование. – Не моргнув глазом, ответил Полоз.

– Нет, так дело не пойдет. – Хозяин пересел поудобнее. – Я отношусь к вам с уважением, впустил вас в свое жилище. А вы меня оскорбляете, принимая за идиота.

Полоз понял, что этот раунд он проиграл. Помолчав с минуту, он собрался с силами для нового захода.