Пилигримы

Марширующие выглядели официально и дисциплинированно, только пока они находились в окрестностях замка. Стоило отряду отойти на достаточное расстояние, командир разрешил идти свободно, и солдаты больше даже не пытались сохранять причудливый строй и шагать нога в ногу. Шлемы были незамедлительно сняты; марш превратился в загородную прогулку, сопровождаемую смешками и сплетнями. По мнению Кейса, в окружающем пейзаже не было абсолютно ничего примечательного. И он решительно не имел ничего против этого. Он уже достаточно насмотрелся на странные и удивительные вещи, хватит на все оставшиеся годы (или, что скорее, дни). Серая мощеная дорога, стук ослиных копыт, топот ботинок, луга и холмы, поросшие сочной травой, поднимавшиеся и опускавшиеся по обеим сторонам дороги, — Кейса это все полностью устраивало.

Время от времени на перекрестках к солдатам выходили крестьяне, неся деревянные подносы, нагруженные домашней снедью. Солдаты — не соблюдая данные им приказы, как из их разговора выяснил Кейс — брали все, что им предлагали, благодарили местных, а позже, отойдя на достаточное расстояние, шутили о том, насколько страшны их женщины. Крестьяне же до смерти боялись патрульных, это было видно и слышно.

Но в последнее время таких людей больше не попадалось. Их путь пролегал теперь по высокогорной, менее заселенной местности. Дорога проходила вдоль темных каменных холмов. Странные птицы, которых Кейс никогда раньше не видел, враждебно наблюдали за проходившим отрядом, сидя на высохших ветвях высоких серых деревьев.

Кейсу не очень нравилось шпионить, но сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как подслушивать. Солдаты почти не обсуждали их нынешнее задание, в чем бы оно ни заключалось. Вместо этого они говорили о каких-то проблемах, связанных с Вольными городами, и еще больше интереса вызывал Ву; из их реплик Кейс понял, что эти мужчины знали о правителе куда меньше, чем он. Они много — и иногда весьма жарко — спорили о том, какие города делают лучшие мечи, лучшую броню или разводят лучших лошадей. Кейс уже достаточно наслушался об этих проблемах, и ему даже начало казаться, что он сам в них неплохо разбирается. Однако старику безумно хотелось, чтобы разговор наконец перетек в другое русло.

Наконец, спустя долгое, очень долгое время, командующий выкрикнул:

— Привал! Всем остановиться.

Высокие горные склоны виднелись по правую и левую стороны. Наверняка рядом была каменоломня, поскольку неподалеку раздавался скрежет перетаскиваемых глыб. Солдаты собрались возле телеги с продовольствием. Кейс соскочил на землю как раз вовремя, едва не закричав от боли — он неудачно приземлился на больное колено, и опрометью бросился к каменной глыбе, щедро ее оросив.

Солдаты, разобрав ломти хлеба и куски вяленого мяса, уселись по двое или по трое вдоль дороги. Двое устроились рядом с телегой с продовольствием, когда Кейс вернулся. Он осторожно забрался на нее и взглянул на горные вершины. Пьянице сейчас очень хотелось спать, и разговор солдат он слушал вполуха.

— Они уже дали название этому городу? — спросил один, кивнув в том направлении, откуда раздавались за каменной стеной скрежещущие звуки.

— Я слышал, что пока еще нет.

— А как скоро они должны его закончить?

— Меньше чем через год. Эти маги работают быстро. Собираешься туда перебраться?

— Уже внес себя в списки. Лучше поторопиться, а то становится жарко. Если нас, например, завтра убьют, то моя семья окажется в конце очереди.

— Ну, у меня семьи нет, только подружки. И я не собираюсь ничего менять.

— Удочери их, вот и будет тебе семья. — Солдат рассмеялся. Затем придвинулся ближе к своему собеседнику и уже намного тише продолжил: — А что ты думаешь по поводу нового храма Ву?

Его собеседник лишь рассмеялся:

— Ерунда. Пускай будет, если им так хочется. Им надо, чтобы мы ели свой хлеб, вознося ему молитвы, так? Я не против, если у меня за это будет свой собственный дом. Если у меня будет этот хлеб.

— А ты читал полностью закон? Им можно будет входить в твой дом в любое время, чтобы убедиться — ты поклоняешься праведно. Это значит, что ты не сможешь больше поклоняться другим Духам. Ты кого из них предпочитаешь?

— Инферно. — Они оба рассмеялись над этой непонятной Кейсу шуткой. — В основном мне ближе Ураган. Я вырос на ферме, и нам часто был нужен дождь. Ты поклоняешься Доблести, я правильно понял?

— Я не считаю необходимым вообще о них задумываться.

— Тоже справедливо. Моя жена молится Мудрости, разумеется.

— Это ненадолго, если ты и в самом деле собрался переехать в этот город. — Солдат еще больше понизил голос. — Тебя разве не беспокоит… то, к чему это может привести в будущем?

— Ну не-ет! Я в это не верю. Нельзя просто создать Великого Духа, построив ему храм, вознося молитвы и обучив его какой-то магии, или чем еще они там занимаются. Эти, конечно, могут думать по-другому, но они ошибаются. Он и так неплохой правитель.

Его собеседник уже перешел на шепот:

— Половина городов голодает.