- Абсолютно. Просто устал. Увидимся завтра.
Курой кивнул, мотнув чёлкой. За полгода волосы у него отросли так, что почти закрывали лицо до самого подбородка. Тег смотрел из-под них, как собака: настороженно, словно бы постоянно исподлобья. Зато и выражение его физиономии разобрать стало ещё сложнее. Хотя она и раньше эмоциональностью не отличалась.
- До завтра.
Альв чуть откинул голову назад, прислушиваясь к конторе. Всё же есть в пустых офисах что-то особенное, какая-то своя тишина. Неполная: радиаторы едва заметно гудят, мебель поскрипывает, будто просыпаясь, тихо-тихо потрескивают газовые светильники. Комнаты словно готовятся к собственной ночной жизни. Дожидаются, пока последний живой уйдёт. Только вот Алексу никуда идти не хотелось.
Альв обошёл стол, ведя пальцами по аккуратно разложенным бумагам. Сел в кресло, опершись затылком о подлокотник. Выдохнул, будто отпуская что-то. Потянулся к секретеру и, поняв, что если позы не поменяет, то не дотянется, приоткрыл глаза. Усмехнулся, мотнув головой. И снова опустил веки.
Медный ключик в замке повернулся сам собой. Крышка отвалилась, но не резко, а так, словно её кто-то аккуратно придержал снизу. Серебряный поднос, позвякивая широким стаканом о хрустальный графин, вынырнул из темноты шкафа, неторопливо подбираясь к столу.
- Привычки не так легко забыть, как объявить себя не-лордом? - язвительно поинтересовались от дверей.
Поднос просел, почти коснувшись пола. Но выровнялся, покачнувшись, и благополучно приземлился на столешницу. Только стекло вновь звякнуло, как будто раздражённо.
- Добрый вечер, Гиккори, - Росс сел прямо, коснулся манжеты, поправляя запонку. - Присаживайтесь.
- Ещё скажите, что рады меня видеть, - усмехнулся инспектор, вероятно, и не заметив, как повторил жест альва.
Вот только запонки у него не рубиновые были - стеклянные. Да и манжетам не хватало снежной белизны. И галстук, не завязанный, а словно бы перекрученный, не прибавлял ни красоты, ни аккуратности. Как не старался полицейский, а до элегантной небрежности лорда он недотягивал.
- Присоединитесь? - поинтересовался Росс, указывая на графин и нагло игнорируя вопрос.
- А что у вас? - приглашение инспектора словно бы и не заинтересовало.
- Коньяк. Не самый лучший, но вполне приличный.
- Ну, давайте, что ли.
Гиккори прошёл в кабинет, повозился, устраиваясь в кресле. Огляделся, как будто не зная, куда пристроить шляпу с котелком. И, в конце концов, просто положил их на край стола. Принял бокал, в котором янтарной жидкости плескалось на добрых два пальца. Отпил и изобразил на лице вежливое недоумение. Мол: «Не знаю, как там у лордов, а по мне коньяк просто отличный».
- Сигару? - вежливо-равнодушно предложил Росс.
- Если они у вас такие же не самые лучшие, то не откажусь.
Закурили. Сизоватый дым поплыл по кабинету, собираясь чуть дрожащим ореолом вокруг плафонов газовых светильников.
- Ну, так по какому вопросу вы пришли со мной собачиться на этот раз? - всё тем же неопределённо-спокойным тоном спросил Росс.
- Разве слово «собачиться» входит в лексикон лордов? - приподнял ровные, будто выщипанные - а, может, и на самом деле выщипанные? - брови инспектор.
- Бросьте, Гиккори, - поморщился Алекс. - Нет у меня настроения с вами отношения выяснять. Да и сил, честно говоря тоже.
- Что ж вас так допекло?
Полицейский скривился, будто всё происходящее ему не слишком нравилось. Но обмяк, опустил плечи, расслабляясь и откидываясь на спинку кресла.
- Да то же что и вас. Этот новый закон о сотрудничестве частных детективов и полиции. После того как я объявил своим работникам, что вы можете привлекать агентство в качестве экспертов, они мне бойкот объявили. Ну, не совсем бойкот. Скорее, цирк на выезде. Изображают армейское рвение.
- Что так? - искренне удивился Гиккори. - Неужели помощь полиции - это настолько против правил?
- Да не сама по себе помощь. Скорее, необходимость писать отчёты по форме, - усмехнулся Росс. - И вот это место... - альв прикрыл глаза, припоминая, - «... граждане, привлечённые в качестве экспертов, временно получают статус вольнонаёмных сотрудников со всеми правами и обязанностями рядовых служащих полиции. Как то: необходимость соблюдения субординации; обращение по форме, принятой...». Ну, там много чего ещё. Вот они теперь на каждом шагу и отдают честь, да вытягиваются во фрунт.
- Думаете, мне это всё нравится? - ощетинился инспектор. - Или мои полисмены этому закону рады? Да век бы вас... - оборотень пожевал губами, будто заталкивая ненужные эпитеты туда, откуда они вылезли, - ... частников не видеть! На нас, видите ли, тоже приказы давят! Теперь с каждой цацкой магической к вам на поклон идти! Вы моё отношение знаете, Росс. Я его никогда не скрывал! Мне это тоже поперёк...
Полицейский похлопал ладонью себя по хребту.
- Ну так обратитесь в другое агентство, - пожал плечами Алекс.
- Ха! В другое! А платить я из своего кармана буду? У нас бюджет курам на смех. И почему-то частники бесплатно работать не желают! Не знаете почему?