Пилюля

Заходим в ресторан. Администратор направляет нас в "спортивную" часть рассадки гостей. Футболисты, хоккеисты и другие спортсмены стоят группами, и живо беседуют периодически взрываясь хохотом. Напротив кучкуются лётчики, а в центре зала столики для почётных гостей. Из-за одного из них встают супруги Аджубей и движутся в мою сторону. Здороваемся. Спешу сказать, что Катя просто моя подруга без всяких амурных дел. Алексей недоверчиво глядит на стоящую рядом красавицу и качает головой, как бы говоря: "Ну, ты Жаров и кобелина…". Рада сообщает новость:

– В субботней "Комсомолке" будет статья про Аню. Папа прочитал про её жизнь и смерть. Сказал, что за такой подвиг в войну орден могли дать. Я так и назвала статью: " В жизни всегда есть место подвигу."

И неприязненно смотрит на Катю. Я, чтобы защитить гимназистку, говорю:

– А бандитов, что убили Анечку – поймали. Мы с Катей были на задержании. Она главаря своими руками чуть не убила. Её к правительственной награде представили.

Аджубеи после этих слов как-то по-другому посмотрели на хрупкую девушку. Тут зашел Амосов с нашей футбольной Принцессой. Зал притих. Мужская часть гостей захлёбывалась от повышенного слюноотделения. Любочка превзошла себя.

Администратор даёт команду оркестру. Музыканты играют "Авиамарш". Заходят Василий Сталин и три маршала Советского Союза: Будённый, Ворошилов и Булганин. Следом за столы садятся их жёны и другие приглашённые. После поздравлений началась самодеятельная часть концерта. Две оперные дивы из приглашённых исполнили что-то высокое, парни в офицерской форме под гармошку спели "Первым делом, первым делом самолёты". Потом вышли мы с Васечкой. Я обратился к генералу и маршалам:

– Эта песня про героев Гражданской войны. Она посвящается нашей погибшей подруге. Анечке Афанасьевой.[58]

Представляю со сцены следующую участницу:

– Майя Кристалинская исполнит песню "Ненаглядный мой" на стихи начинающей ленинградской поэтессы Риммы Казаковой.

Следом вышли Любочка с Катюшей. Спели "Белым снегом". Любочка уходит, а Катя подходит к микрофону и, глядя в зал, спрашивает у генерала:

– А можно я прочту стихотворение в честь моей подруги.

И, получив согласие, читает то, что уже недавно исполняла на чествовании артистов. Только тогда она была в школьной форме.[59]

К сцене подошел Василий Сталин, пожал руку Кате, поцеловал ручку Любочке. Заметив, недобрый взгляд жены, не оценившей галантное поведение мужа, поспешил объявить:

– Следующая песня посвящается жёнам лётчиков. И в частности моей жене Капитолине.(аплодисменты). Известная песня прозвучит на двух языках. Сначала Татьяна (кивает на певицу оркестра) споёт на английском, а потом её сестра Марина вместе со мной на русском. Вы решайте, что вам больше понравится…

Певица под гитарный аккомпанемент затянула заунывную песню. Когда подключился генерал дело пошло веселей…[60]

После продолжительных аплодисментов Василий Иосифович подошёл к нашим столикам, и приветственно кивнув всем, приказал:

– Жаров за мной. Мы там про сокращение армии поспорили. Я сказал, что неплохо было бы у обычного лейтенанта спросить, а чем он на гражданке займётся. А тут ты в лейтенантских погонах. Вот у тебя и спросим…

Сталин даёт знак оркестру "перерыв". Отходим с ним в сторонку на перекур.

– Твои сны про новый прицел у американцев разведка подтвердила. – генерал затягивается, морщась и, продолжает:

– Дал задание в НИИ ВВС определиться со сроком изготовления похожего прибора. Знаешь что ответили? В этом году возможно смогут сделать штуку с дальностью эффективного поражения 100–200 метров. Это для реактивной машины мизер… Там мой бывший зам генерал Редькин начальствует. Сказал ему если не сделают новый прицел к лету – пусть не обижаются… Угондошу!

Хлопает меня по плечу и говорит:

– Ну пошли. Только не наглей. Там тебе не тут…

Подхожу к маршалам. Представляюсь. Булганин, один из возможных приемников Сталина, смотрит внимательно. Будённый весело крутит ус, а Ворошилов говорит:

– Мне моя дочь Таня… Таня Фрунзе. Рассказывала про интересных молодых людей с которыми она познакомилась на дне рождения. Вы там были как я понимаю. Она как и вы лейтенант. Но запаса. Она в химическом институте работает. Пишет диссертацию. Как думаете найдут себя военнослужащие после увольнения из армии? Работы не везде на всех хватит…

Собравшись духом, отвечаю:

– Если сократить армию на пятьдесят. на сто тысяч, то люди со временем устроятся либо дома, либо уедут на стройки которых много. А если речь идёт про миллион или два…

– Полтора. Никита предлагает сократить на полтора миллиона, – замечает Булганин и делает жест мол продолжай.

Одёргиваю китель и, стараясь не растекаться мыслью по древу: