Пилот

Бесполезно. Остаётся одно. Сфера не так уж и велика, должно получиться обхватить её полностью своим восприятием, если подлететь поближе к центру. От подобного сканирования ни один корабль не сможет скрыться.

Дальнейшее произошло молниеносно. Неожиданный удар! В глазах темнеет от перегрузки. Компенсаторы с трудом, но выравнивают гравитационный градиент. На полном автомате отстреливаются ракеты с самонаведением… но цели для них нет.

Глаза цепляют показания приборов, и из глотки пирата доносится отборная брань. Его побили! Как мальчишку! Одним выверенным ударом! То, что он почувствовал, было не атакой на пилота – кабина была слишком хорошо защищена. Это был лишь отголосок настоящей атаки. Вся чёртова сфера являлась одной большой ловушкой, предназначенной для того, чтобы Мор вышел на дистанцию поражения гравитационным оружием. Этой невероятной древностью, имеющей, однако, одно весомое преимущество – выстрел из гравитационной пушки можно сделать, не снимая маскировочного поля. Современное оружие, будь то ракета или пульсар, тут же демаскирует нападающего.

Но ничего! Первый удар оказался неприятным, но не смертельным. Второй раз у врага тот же финт не пройдёт.

* * *

Я медленно-медленно выводил корабль из созданной сферы ловушки по одному из дальних лучей. Победа уже была за мной, хоть противник об этом ещё не знал. Я успел неплохо его изучить во время выхода на предельно близкую дистанцию. Его корабль был неплох – малый торпедоносец, дополнительно доработанный. С усиленным бронированием кабины, усиленным пси-генератором, мощным двигателем, дополнительным навесным оборудованием.

Вот только малые корабли – это мой конёк. Преимущества и недостатки каждой возможной схемы, даже нестандартной, у меня на подкорке. Усилив защиту кабины, пилот неминуемо ослабил защиту задней полусферы, что позволило нанести один, но очень точный удар по корпусу корабля. Что это мне дало? Победу! Ни больше ни меньше.

Выверенный удар гравипушки искривил силовой каркас и закреплённый на нём двигатель. Вроде бы ничего страшного, но я-то знаю, как сложно исправить такой, казалось бы, незначительный дефект. И как он может сказаться на управляемости корабля. Пусть в чистой огневой мощи он всё ещё меня превосходит в разы, но это уже ничего не значит, ведь сражаться я и не собираюсь!

«Счастливо оставаться!» – не удержался от злорадной мысли. С повреждённым двигателем пират меня ни за что не догонит.

Теперь нужно как можно быстрее разобраться со следом, а то вдруг у него есть сообщники? Это было бы неприятно!

Потушить след удалось минут через сорок. Для этого пришлось перенастроить маскировочное поле – теперь оно меня совершенно не скрывало, вместо этого оно гасило колебания Пси, затирая за мной все следы, по которым судно можно обнаружить. Преследователю не помогут даже специальные военные сканеры. Но мощность двигателя пришлось снизить – маскировка жрала слишком много энергии и разрядила бы накопители менее чем за час.

Тем не менее это не критично снизило мою скорость, так что уже через три часа, заправившись у автоматического терминала, висящего на орбите планеты-гиганта, я снова ушёл в погружение, чтобы менее чем через полчаса достичь магистрали – большого, очень мощного и медленно смещающегося потока, соединяющего хорошо заселённые территории. Особенностью магистралей было наличие двух или более разнонаправленных потоков, позволяющих двигаться как в прямом, так и в обратном направлении. По сути это были два разных потока, расположенных на разной глубине и лишь по прихоти природы находящихся близко друг от друга. Магистралью их назвали люди, которым было очень удобно пользоваться подобным маршрутом, в результате чего он был изучен во всех подробностях. Настолько тщательно, что девяносто девять из ста кораблей просто загружали в картограф последнюю карту магистрали и включали автопилот.

Мне поступить аналогично не давали два обстоятельства – техника безопасности и несовместимость протоколов управления. Собственно, никаких протоколов у меня и не было – только прямое пси-управление. Только хардкор. Конечно, был некий аналог виртуальных приборов управления, адаптированных для режима слияния. Не управлять же каждым кристаллом отдельно. Но никаких умных систем, лучше пилота знающих, как поступать в том или ином случае, а также по совместительству позволяющих использовать автопилот, просто не было. Да пока и не хотелось иметь.

* * *

Первое желание, возникшее после того, как адреналиновая накачка начала спадать – лететь к ближайшей планете или базе Протектората и сдать чёртов груз с соответствующим заявлением о пособничестве пиратству. Однако по дальнейшем размышлении разум возобладал – минусов такого подхода было больше, чем плюсов.

Да, посредника, продавшего груз, могут и прижать, а могут и не успеть. Пирата же точно не поймают. А раз так, то в чём плюс? Меня в любом случае задержат до выяснения, то есть сроки по договорам я срываю. Кроме того, маршрут к ближайшей планете слишком очевиден. Вероятность перехвата очень велика. Нет уж! Поступим хитрее.