Пилот

Держать столь необычную структуру было чрезвычайно сложно, зато эффект оказался непередаваемый! Корабль будто пнул невидимый великан! Успевший приблизиться номер три тут же оказался далеко за кормой. Очень скоро впереди показались огни космопорта. Дразнить соперников, как любили делать некоторые пилоты, до последней секунды оставаясь в воздухе, показывая тем самым свою крутизну, не стал, а просто сел на ярко выкрашенную посадочную площадку с огромным номером «1», после чего схватил связку ключей и одним плавным движением оказался на красной ковровой дорожке, что услужливо раскатали сервисные роботы.

Вокруг меня закружилась целая стайка роботизированных камер. Уверен, прямо сейчас они транслируют видеопоток на всю Метрополию! Улыбнулся и помахал свободной рукой, не переставая быстро шагать к пьедесталу, на котором стоял красивый контейнер золотистого цвета, символизирующий сокровище, что получает в конце пути смелый звездолётчик. На мой взгляд, это было куда практичнее, чем какой-то там доисторический кубок или статуэтка. Контейнер высшей защиты сам по себе вещь весьма полезная, не говоря уже о том, что находится внутри!

У самой цели меня попытался перехватить какой-то кент. Хех! Неужто он думает, что я буду с ним раскланиваться, вместо того, чтобы как можно быстрее получить свою награду? «Не заметив» протянутую руку, я приложил сжатый кулак к груди и быстро поклонился. Мол, задание выполнено, мой генерал! После чего тут же начал вставлять в специальный замок одну ключ-карту за другой. И вот замок тихо щёлкнул и под вспышки камер контейнер раскрылся, как огромный цветок.

Внутри находилось всего три вещи – стандартная золотая планка победителя регаты, крепящаяся к парадной форме или скафандру, карточка – сертификат, она же платёжный чип, куда уже зачислена награда за первое место и… чёрный наручный браслет.

Не понял! Где мой пси-кристалл?!

* * *

Я чуть было не получил инфаркт, что при здоровье пилота да в двадцать лет сделать весьма непросто. Но догадался-таки просканировать браслет с помощью Пси. Фух! Кристалл оказался внутри. Какое облегчение! Непонятно только, что за сложная электроника вокруг него понакручена. Всё, что делается для пилотов, обычно отличается простотой кувалды, иначе просто выйдет из строя. Здесь же настоящая вязь микроскопических электросхем столь малого размера, что даже дышать на них мне было страшно. Что самое удивительное – они работали даже сейчас, когда я держал браслет в руках. Хотя, по идее, уже должны были начать сбоить от того количества жёсткого Пси, что излучалось от меня после последнего погружения. Интересная вещица. Главное, чтобы кристалл был в порядке, а то я уже начал опасаться, что его могли повредить ради какого-то там нужного разработчикам эффекта. Очень сложная пси-структура, что была в него вложена, меня совершенно не беспокоила – нужно будет, удалю лишнее, хотя жаль будет работы неизвестного пси-мастера, явно чрезвычайно сложной и кропотливой.

Защёлкнул браслет на левой руке, после чего Феникс с некоторой неохотой позволил ему погрузиться в своё тело. После извлечения большинства систем, что напихали в него производители, он с большим недоверием относился к разного рода расширениям. Правда, пси-кристаллы были исключением, так как давали ему невиданные ранее возможности. Вот и сейчас я почувствовал его любопытство, направленное на новую феньку, но и явное недоверие к её обёртке.

Закрепил золотую планку на груди в специальном крепеже, где она оказалась в полном одиночестве. Мне даже не секунду почудилось удивление награды: как я вообще здесь оказалась? Где значки выполненных миссий? Где планка пилота-эксперта? Где остальные награды?!

Улыбнувшись столь яркому образу, положил платёжную карту в карман на груди, после чего наконец облегчённо выдохнул и повернулся к собравшимся вокруг людям. Награда получена, так что можете теперь хоть руки жать, хоть видео снимать, даже целовать себя позволю – правда, исключительно красивым девушкам!

И люди не заставили себя долго ждать, закрутив вокруг настоящий хоровод.

Очень скоро мой разум просто отказался запоминать новые лица, а все слова, что следует говорить в таком случае, просто закончились. Всё, на что меня хватало – кивать, как болванчик. В один момент очередное лицо показалось смутно знакомым. Присмотрелся внимательнее. Красивая очень молодая девушка, элегантно и дорого одетая. Приятно и немного таинственно улыбается…

– Натали?.. – немного сомневаясь, уточнил я.

– А мне говорили, что не узнаешь! – ослепительно улыбнулась она.

– Как тебя можно не узнать! Теперь хотя бы понятно, почему твой отец не хочет тебя отпускать в космос. Я бы такую красавицу тоже никуда от себя не отпустил.

– Участники регаты, пожалуйста, займите свои места! – гулкий голос комментатора разнёсся над посадочной площадкой.

Я огляделся. Действительно, большая часть судов уже находилась на земле. Немногих отстающих никто ждать не собирался, а то мероприятие пришлось бы отложить на следующее утро.

– Пошли! – Я взял девушку за руку и потащил за собой.