Пилот

– Куда?! – чуть ли не испуганно спросила Натали.

– Не одному же мне на пьедестале стоять. После всего пережитого мы, считай, одна команда. Идём!

– Но как же… Нельзя же просто…

Не слушая её растерянные возражения, занял вместе с ней своё почётное место. Справа сидело трое мужчин – явно сплочённая команда, занявшая второе место. Это были те сумасшедшие, что сожгли собственное судно. После такого мне даже разговаривать с ними не хотелось. Слева же…

– Ну, привет! – хмыкнул я, смотря на сидящую по левую руку женщину. Она не ответила, лишь бросив на меня испепеляющий взгляд. И что ей не нравится? От демонов спас, с последнего места протащил в первую тройку. Радоваться же нужно. Хотя вру, конечно. После такого фиаско о ней без смеха никто и слова не скажет. Даже я успел услышать парочку сальных шуточек о «пилотессе, которую за косу притащили к финишу». Такое в нашей среде не быстро забывается!

Впрочем, пусть дуется как мышь на крупу, у меня слишком хорошее настроение, чтобы париться по этому вопросу. В конце концов, сама виновата. Скидок на пол никто делать не будет.

– Хей, парень! – тихо, но отчётливо прошептал сидящий справа мужчина. – Тебе же победа только была нужна? Победа твоя! Продай мне искр! Тебе же он нужен, как собаке пятая нога! А мне – кровь из носу!

«Что за искр такой?» – не понял я, но вида не подал, вместо этого ответив:

– И сколько дашь?

– Сто… двадцать! – выдавил из себя пилот.

– Смеёшься, что ли? – хмыкнул я. – Корову себе за такие деньги купи.

Сто двадцать кредов за неведомый искр. Деньги, конечно, немалые. Можно месяц обычному человеку жить, но для пилота – смешно. Да и не хочу я этому уроду, поломавшему своё судно, ничего продавать, и точка!

– Хорошо… Сто пятьдесят!

– Нет!

– Да тебе больше ста пятидесяти тысяч кредов никто не даст!

Тысяч?! Это же можно новый корабль купить! Впрочем, менять решение не буду. Если это мне предлагают сразу после награждения, то, поискав, можно и большую сумму получить. Да и терзают меня сомнения, что неведомый искр и браслет – это одно и то же. А отдавать добытый с превеликим трудом пси-кристалл… Нет уж! Как минимум – до нахождения подходящей замены.

– Посмотрим… – неопределённо ответил я.

Собеседник явно хотел продолжить торг, но тут началось шоу, потом дали слово победителям, потом выступали спонсоры. Немного неожиданно выступил владелец одной из крупнейших торговых корпораций, что долго вещал, как много значит для него каждый дополнительный маршрут. Под конец мне была вручена ещё одна платёжная карта с наградой за открытый маршрут Порката – Метрополия. Быстро сработали! Я-то думал, что это долгий процесс – пока поток проверят, пока нанесут на карты… А тут раз – и вот они, денежки. Впрочем, наверное, он неплохо срубит на рекламе своей фирмы.

* * *

Спал в эту ночь один. Не то чтобы на празднике не нашлось девушки, готовой покувыркаться в постели с победителем регаты. Но я же не железный! За всё время регаты, в отличие от других команд, я не сомкнул глаз и находился всё время в серьёзном напряжении. Всё, чего мне вчера под конец вечера хотелось – добраться до своего номера в отеле и рухнуть на постель, не раздеваясь. Собственно, так я и сделал, благо одет на мне был симбионт, а не какая-нибудь неудобная парадная форма.

Утром, продрав глаза, коснулся рукой кнопки вызова и сказал:

– Плотный завтрак в номер, пожалуйста.

– Да, сэр! Будет через пять минут, – раздался в ответ бодрый голос дежурного по этажу. Сервис!

Встал с кровати и провёл быстрый разминочный комплекс с использованием Пси. Минута времени, а мышцы разогреты, как после часовой тренировки. Именно такие пси-упражнения и объясняют множество мифов и легенд, ходящих о необычайных физических возможностях пилотов. Так что если видишь толстого или хилого пилота, то это в девяти случаях из десяти водила с минимальными способностями Пси, не прошедший нормального обучения. Хотя и эксцентричные личности встречаются.

Ну что же, пора и с браслетом разобраться.

Биологический сенсор безопасной активации нашёлся там, где и ожидалось, хотя по мне, достаточно было ограничиться простой и банальной кнопкой включения. Привязка владельца по ДНК не настолько безопасна, как принято считать, так что я всё равно всегда устанавливаю пароли на свои устройства. Впрочем, после становления пилотом из таких остался лишь защищённый сетевой аккаунт с доступом к моей облачной базе данных.

На браслете загорелся индикатор включения, а в следующий миг передо мной сформировалась чрезвычайно чёткая голограмма невысокой, очень красивой девушки, одетой в довольно откровенное платье. Я первый раз видел проекцию такого качества. Можно было различить каждую её ресничку. У меня тут же закрутились в голове мысли об использовании такого качественного голопроектора, но размышления прервал грациозный поклон девушки, после чего она произнесла:

– Компания «Мара Технолоджи» благодарит вас за приобретение ассистента пилота, первого в своём роде ИскРа, разработанного для функционирования в условиях космических полётов.

– ИскРа? – удивлённо спросил я. – И насколько же ты разумна?