Пилот

Между тем из пусковых слотов авианосца пиратов было отстреляно два десятка перехватчиков, которые стремительно понеслись к нам, но не долетели – прямо через их построение прошло целое облако металлической шрапнели, выпущенное из башен. Четыре перехватчика разом взорвались, ещё два – потеряли управление, остальные же рванули во все стороны, превратившись в лёгкую мишень для нашего построения, в котором каждую цель вело по три истребителя, создающих перед носом противника непреодолимую сеть залпов.

– Сдавайтесь! Обещаю сохранить жизнь всем сдавшимся. Те, кто продолжит сопротивление, будут уничтожены, – транслировал я в сторону пиратов своё великодушное предложение. До их жизней мне не было особого дела, а вот заполучить корабли было бы неплохо. К сожалению, они проигнорировали мои слова и продолжали отступать, стремясь как можно быстрее покинуть зону эффективной стрельбы корабельных башен. Мы в этом им не сильно мешали, добивая неприятно огрызающихся перехватчиков. Но в соотношении один к четырём им ничего не светило. Я вывел вперёд тяжёлые истребители, которые легко принимали на свой щит залпы противника. На каждом из них был смонтирован дополнительный энергетический накопитель и излучатели защитного поля на основе купленных пси-кристаллов, поэтому врагу не удалось добиться даже минимального пробития, что, впрочем, не мешало мне своевременно отводить истребители с ослабленным щитом вглубь нашего построения.

Но вот последний перехватчик оказался сбит, и мы рванули в преследование. У врага ещё оставалось три крупных корабля, один из которых лишился всей авиации, и лёгкий истребитель Беренкоффа.

Гибель палубной авиации заставила пиратов забыть о возможности победы и начать драпать без всяких оговорок. Вот только тут уже я не собирался их отпускать. Мысленный приказ, и исполинская туша колонизатора вздрогнула и впервые со времён основания колонии покинула свою орбиту. У столь неповоротливой туши не было и шанса догнать убегающего противника. Но этого и не требовалось. Мощнейшие пси-искажения, создаваемые гигантским двигателем в особом режиме работы, приводили к невозможности вхождения в Пси на огромном расстоянии в направлении его движения. То есть тот, кого он преследует, сможет удрать, лишь оказавшись на противоположной стороне системы. Надо ли говорить, что мы не дадим ему уйти так далеко?

Пираты достаточно быстро поняли, что происходит, и тут же рванули врассыпную. Пришлось очень быстро выбирать, кого пытаться поймать, а кого придётся отпустить. Выбор пал на авианосец, как наиболее интересный и слабозащищённый после уничтожения авиации корабль, а также – один из транспортов, который мы могли успеть догнать до того, как он выйдет из зоны подавления прыжка.

Успели в последний момент – я уже чувствовал, как поле подавления начинает спадать, а двигатель противника – накачивать энергию для выхода в Пси. С креплений моего и двух ближайших истребителей сорвалось по торпеде. Их слабенькие изначально боеголовки были усилены установкой пси-кристаллов, до краёв наполненных энергией. Сам взрыв не должен был сильно повредить корабль, но высвободившаяся энергия была подобна жёсткому Пси из самых нижних слоёв подпространства. Хороший пилот ещё может подобное пережить, а вот стандартное корабельное оборудование и обычные люди – нет. Так и вышло – детонация торпед вблизи обшивки вызвала лишь небольшую течь воздуха, а вот взрыв пси-кристалла полностью лишил корабль хода, после чего он застыл в пустоте не подающей признаков жизни тушей.

Мы же не стали обследовать подранка, а рванули за следующей целью. Второй транспорт нас уже не интересовал – он вышел за пределы поля глушения и скрылся в глубине. Авианосец же, как ни изворачивался, не мог этого повторить. Нос колонизатора безошибочно следовал за движениями пирата, так что единственное, чего он смог добиться – потерять часть своей временной форы. Продолжай он бежать на полных парах, гнаться за ним пришлось бы куда дольше.

– Повторяю: требую немедленно лечь в дрейф и приготовиться принять досмотровую группу! Неподчинение карается расстрелом, – сделал я ещё одну попытку достучаться до разума противника.

Тот не отреагировал, поэтому мы продолжили преследование. Чтобы увеличить свою скорость, враг прекратил вилять из стороны в сторону, считая себя в безопасности. Это он зря. Сосредоточившись, передал новую вводную на корабль, и башни произвели очередной сдвоенный залп. Противник в последний момент что-то почувствовал и попытался отвернуть, но поздно. Два расходящихся облака металлических шариков, летящих с гигантской скоростью, основательно причесали борта и двигатели убегающего корабля.

Через несколько секунд я с удовольствием констатировал падение мощности его двигателей на восемь процентов.

– Последнее предупреждение! Приказываю сдаться и лечь в дрейф, иначе будете уничтожены!