Пилот

Снаряжение, натуральное питание и оборудование для старателей вызвали у местных волну энтузиазма, как и наличие большого количества топлива. Вся энергетическая система шахтёров была основана на пси-генераторах. Имея неограниченное количество энергии, колония могла перейти на трёхсменный режим работы, в несколько раз увеличивая выработку, что позволяло очень быстро расплатиться как за полученное топливо, так и за покупки, тем более что оплату я согласился принимать натурой.

Тут нужно пояснить, что сырьём для получения пси-активных материалов служили обычные металлы и неметаллы периодической таблицы. Физико-химические свойства пси-активных материалов и обычных практически ничем не отличались, пока речь не заходила об их взаимодействии с Пси. В связи с этим оборудование для разделения фракций было чрезвычайно дорогим и довольно капризным. Ситуацию не облегчало и чрезвычайно низкое содержание пси-активных материалов в природе. Так металл, в котором содержалась одна миллионная доля пси-активного, считался очень богатым. А ведь это всего один грамм на тонну. Причём не руды, а уже очищенного металла.

Я же согласился купить имеющиеся запасы обогащённой руды, а остаток взять вообще пустым обеднённым металлом. Малый транспорт, снабжающий колонию, не мог вывезти обычный металл, являющийся побочным продуктом добычи, поэтому за время её существования здесь скопились гигантские объёмы никому не нужных очищенных металлов вплоть до редкоземельных. Стоимость их на галактическом рынке была, конечно, несравнима с пси-активными, но и не так уж мала. Уж по-всякому в разы больше, чем стоило топливо, которым я расплачивался.

Обычные же товары продавались биржей только за креды, в результате чего в конце выделенных на торг восьми часов мой счёт пополнился на солидную сумму в 24 тысячи кредов. Это была ровно треть стоимости проданных товаров, что по договору отходила мне за их доставку, хранение и защиту от чужих посягательств. Почти все эти деньги я тут же вернул администрации колонии, закупив ещё и готовых пси-активных металлов, хранящихся на складе готовой продукции. Чрезвычайно удачное, на мой взгляд, вложение средств. Из имеющихся на борту систем мы с Марой уже выжали почти всё, что они могли дать, но это – в условиях недостатка пси-активных материалов. Теперь же можно не искать компромиссы между качеством и стоимостью, а выжимать из технологии максимум. Уже сейчас я прогнозировал увеличение КПД и мощности всех систем на десять – двадцать процентов – по завершении очередной технологической итерации, конечно.

Торговцы тоже были более чем довольны нашей внеплановой остановкой – ещё бы нет! Несмотря на выплату моей доли, они всё равно получили триста – пятьсот процентов прибыли на свои товары, относительно того, что получили бы на Шанакке. Это не говоря ещё о скорости оборота средств – аналогичный объём, что был продан здесь за восемь часов, на Шанакке они продавали бы в лучшем случае месяц.

Погрузка-выгрузка выполнялась с использованием гравитационного туннеля, так как челноков или буксиров на борту «Меркурия» не было, но в результате мы только выиграли в скорости. Всеми операциями перемещения грузов, отслеживанием переговоров и контроля занималась Мара, что позволило мне не отвлекаться и привести свой разум в состояние устойчивого равновесия. Теперь я был уверен, что любые неожиданности смогу преодолеть быстро и с минимальными потерями.

Приблизительно так и вышло. Новый и непривычный вид Пси всё ещё вызывал некоторые сложности, как и сильно отличающаяся динамика движения корабля, но никаких непреодолимых сложностей и запредельных нагрузок уже не было. Мы двигались медленно и осторожно, постепенно наращивая скорость. Под конец даже перестали уходить в минус по времени относительно первоначального плана полёта, хотя двенадцатичасовое отставание, образовавшееся в результате сделанного крюка и незапланированной остановки, никуда не исчезло.

Целью полёта была орбитальная станция, находящаяся у планеты Лирм-2 одноимённой звёздной системы. Груз поликристаллита требовалось передать представителю заказчика не позднее чем через трое суток со времени отбытия. Совет Элдерсменов тянул до последней возможности, не желая верить в очевидное, и только когда даже прибытие транспорта, движущегося от Шанакки до Лирма 85 часов, уже не могло помочь выполнить контракт в срок, они обратились наконец к собственному флоту.

– Внимание пассажирам! Прибытие в систему Лирм через пять минут, – сообщил я по внутрикорабельной связи и добавил, переключившись на другой канал: – Пилотам и десанту занять свои места по боевому расписанию. Возможны разного рода неожиданности.