Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Кушаю, кушаю, — задумчиво промямлил Костя, отложив ложку и взяв вилку.

— Задумался?

— Немного.

— Это хорошо. Объясни мне, что ты намерен делать дальше? Будешь прятаться от пиратов? У них наверняка все схвачено и давно за все заплачено. Они знают кто ты, где живешь. Не составит большого труда найти пилота Виноградова и поговорить «по душам». То же самое могу сказать о себе. Они не отстанут, пока не добьются своего.

— Все верно.

— Давай вернем груз на Землю. Я хочу жить спокойно. И тебе того желаю. Нам не спрятаться от бандитов. Полиция вряд ли поможет.

— А что за фирма «Расхашмант», которая наняла тебя?

— Ну, это обычная практика. Фирма «Расхашмант» зарегистрирована на Полите. Частная строительная компания. Фирма нанимает адвоката. Он представляет интересы компании. Я должна была убедиться, что груз доставлен в целостности и сохранности. После погрузки контейнеров на другой звездолет моя миссия была бы выполнена. Так часто поступают. Но я не знала, что тот звездолет угнан два года назад. Просто не обратила на него должного внимания. Транспортный корабль, да и только. Сколько их курсирует по Галактике? Не счесть. Это мне урок на будущее…

— Зато мою подноготную изучила досконально.

— Но ведь я представляла интересы клиента.

— Фирма зарегистрирована на Полите? Там же живут какие-то религиозные фанатики!

— Да. Но юридически они имеют равные права с другими колониями. У них суверенитет. Они живут независимо от Земли, правда Космический правовой кодекс признают и выполняют.

— Интересно. Международные законы они признают, но это не мешает им похищать звездолеты.

— Пока нет доказательств.

— Прецедент есть.

— Трудно утверждать что-то определенное. Я узнавала, «Расхашмант» — солидная контора. Они строят культовые сооружения на четырех десятках планет. К ним нет претензий. Даже мистер Гейдер, дока в грузоперевозках, не обнаружил подвоха.

— Хочешь сказать, что плохие ребята прикрылись вывеской респектабельной компании?

— Нет, Костя, все намного сложнее. Я ведь встречалась с представителем фирмы. Именно он нанял меня. Это был один из исполнительных директоров. Фигура известная, не подставная. Самая настоящая.

— Тогда ты себе противоречишь.

— Нет. Угнанный звездолет вряд ли принадлежал фирме. «Расхашмант» мог использовать сложные схемы доставки груза, например, нанять посредников. Либо заказчик строительства, такая же наглухо закрытая от внешнего мира религиозная колония, как сам Полит, мог на последнем этапе доставки груза, в целях конспирации, прислать свой звездолет. Тогда «Расхашмант» не имеет к инциденту никакого отношения. Они скажут, что во всем виноват заказчик строительства. Но поди и сыщи его. А известно, что Полит активно поддерживает дружественные ему развивающиеся колонии. Он ни за что на свете не предаст единоверцев.

— Два миллиарда религиозных фанатиков, будь они неладны! — в сердцах воскликнул Костя. — И все это происходит при молчаливом согласии Земли.

— Космос большой. У людей есть право на самоопределение.

— Демагогия. Вот когда фанатики окрепнут, поднимут головы и начнут священную войну за веру…

— Костя, космос большой. Места всем хватит. Зачем им нужна Земля и ее колонии? Это самые старые планеты. Там уже выгребли почти все невозобновляемые ресурсы. Что там делать?

— У человека есть иные заботы. Извечная борьба за гегемонию. Не зря же люди столетиями враждуют друг с другом.

— Так ведь чаще всего из-за ресурсов и из-за религии. Прикрываться можно чем угодно, расизмом например. А теперь-то что делить? Рубеж Цеклера огромен. Уйма планет земной группы. С другим разумом пока, слава Богу, не воюем. Осваивай новые миры. Благо их предостаточно. Даже разрешили частным лицам владеть планетами, правда, только под юрисдикцией Земли. Чего еще не хватает? Ведь не уволься ты из планетарной разведки, лет через десять мог бы купить приличную планету, причем дешево. Планетарные разведчики на особом счету. Они могут приобрести планету практически даром.

— И что мне с ней делать? Только перепродать подороже. Потом жить на эти деньги. Так поступают многие. Ведь пенсия у планетарного разведчика мизерная.

— Зато он может купить планету практически за бесценок и обеспечить свое будущее. Не богатое, но… вполне приличное существование.

— Кажется, мы отвлеклись…

— Ага. Десерт?

— Благодарю, — Костя принял маленькую тарелочку с пирожным.

— «Вика» раскрыла секрет твоего фирменного травяного чая. Я тоже решила его попробовать, конечно, если ты не против.

— «Вика»! — в сердцах воскликнул Виноградов. — Я сдам твои потроха в утиль!

Искусственный разум промолчал.

— Извини, я не знала, что для тебя это священно, — тут же спохватилась Лера.

— Дело не в чае. «Вика» изрядно разболталась.

— Нет, просто она соскучилась по женскому обществу. Она ведь женщина, как и прежний хозяин звездолета.

— Да, — Костя не знал толи радоваться, толи огорчаться. — Рыбак рыбака видит издалека. Небось все обо мне рассказала? «Вика»! Оглохла, что ли?

— Почти, — донеслось с потолка.

— Мы с тобой потом поговорим, — грозно пообещал Виноградов.