Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Костя, не строй из себя злобного дядьку, — Лера улыбалась, попивая чай. — Ты совсем другой человек.

— О как? Не знал.

— Теперь будешь знать. А чай и правда имеет оригинальный вкус.

— При регулярном употреблении повышает мужскую потенцию, — не то в шутку, не то всерьез ляпнул Виноградов.

— У тебя проблемы? — Лера гоготала, едва успев опустить на стол чайную чашку.

— Нет, — уязвлено заявил пилот. — Чай с Ригеля-7 имеет множество полезных свойств. В том числе и такое.

— Но ты это свойство почему-то поставил на первое место.

— Очень смешно, — Костя залпом осушил чашку и поднялся из-за стола. — Спасибо за угощение. Было вкусно. Ты хорошая хозяйка.

— Обиделся, — констатировала факт гостья. — Я не со зла. Извини.

— Ерунда, — пилот направился к выходу. — Буду в командном отсеке, — добавил он перед уходом.

Лера тяжело вздохнула, допила чай, потом рассмеялась, окинула взглядом ворох грязной посуды, поманила пальцем кухонного робота, вновь тяжело вздохнула и задумалась. Разговор с Виноградовым не получился. Девушка не решила главной задачи, правда кое-что выяснить удалось.

А спустя три часа, когда ремонтные роботы залатали дыры во внешней обшивке звездолета, восстановили всю необходимую инфраструктуру третьего агрегатного отсека, «Вика» активировала два уцелевших маршевых двигателя и направилась к Земле.

Глава третья

1

Защитные шторки раскрылись, высвободили аппаратуру оптического контроля, и на мониторах кругового обзора появилась знакомая звездная россыпь. Лера, преодолевая перегрузки, кое-как оторвала голову от подголовника, обратив взор к космическим просторам. Она подсознательно считала Солнечную систему родным домом. Вот далекое Солнышко ослепительно ярко блестит, словно маяк, указывающий дорогу. А где-то там, в космической пустоте притаилась долгожданная Земля. Ее еще не видно, но самая любимая и желанная планета, безусловно, находится впереди, прямо по курсу.

«Вика» сбрасывала субсветовую скорость. Эфир заполонила какофония радиосигналов. Среди них приемник транскодировал немногочисленные человеческие голоса, однако, большинство посланий явно предназначалось не человеку, и было послано не человеком. Автоматам совсем необязательно общаться на людском наречии. «Вика» тоже разговаривала с диспетчерами на своем машинном языке. Ее братья-автоматы уже давно опознали гостя, дали разрешение на стыковку с грузовым орбитальным терминалом. Участия Кости не требовалось, только если возникнет нештатная ситуация, но подобное недоразумение случается довольно редко. Космические терминалы работают четко и отлажено. Виноградов лишь буднично кивает головой, выслушивая очередной доклад «Вики».

Пилот был задумчив и немногословен, погружен в собственные мысли. Лера с тревогой поглядывала на космонавта, однако Костя, чувствуя пристальный взгляд пассажира, не обращал на девушку никакого внимания. Адвокату не составило большого труда понять, чем так озадачен хозяин звездолета. Лера, в свою очередь, вновь предложила вернуть строительный комплекс на Землю или на Ригель-7. Но упрямый Виноградов пропустил мимо ушей слова девушки. Пассажирка обиженно надулась, а потом и вовсе отвернулась от Кости, сделала вид будто бы ее внимание захватила бело-синяя родная планета, растущая прямо-таки на глазах.

Радиационный пояс пройден. «Вика» еще раз воспользовалась мощью тормозных двигателей. Людей на несколько секунд вжало в кресло. Автоматика всегда поворачивала кресло в нужную сторону. Затем спокойствие воцарило в командном отсеке. Вот и все. Гравитационное поле планеты окончательно поймало космического гостя, звездолет послушно побежал по высокой орбите, словно скакун по манежу. Дальше работали лишь маневровые двигатели. Смысл действий «Вики» состоял в том, чтобы выйти на нужную орбиту, чуточку опуститься вниз, уравнять скорость с огромным транспортным терминалом, а уж после состыковаться с орбитальной станцией.

— Гейдер на связи, — в четвертый раз напомнила «Вика».

— Черт с ним, — Костя в четвертый раз махнул рукой. — Потом.

— Как знаешь.

— Сам позвоню.

— Он уже кипятком писает, — «Вика» говорила монотонно, зато откровенно, — пардон, мисс Лайер.

— Ничего, «Вика», — Лера улыбнулась, — на его месте я бы тоже… не знаю что бы делала, возможно, беспокоилась…

— Стыковочный узел 1267В3, - «Вика» переключилась на управление. — Дистанция тысяча четыреста. Идем на сближение. Относительная скорость семьдесят метров в секунду.

— Сбавь!

— Выполняю… Сорок метров в секунду… Дистанция триста двадцать метров… Скорость пять метров в секунду…