Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Видишь ли, у меня возникли некоторые беспокойства относительно одной конторы… фактов нет, но впечатления от общения не радуют. Фирма «Орта» зарегистрирована на Ригеле-7 три года назад. Дочернее предприятие крупной оборонной корпорации. Возглавляют «Орту» два молокососа. Денег у них, как у дурака махорки. Видимо богатые папаши снабжают. Так вот, молодые люди решили вложить отцовские барыши в сельское хозяйство. Первоначально они выкупили на Сабрине дюжину фермерских хозяйств, объединили их, но работают спустя рукава, дела идут не очень гладко. Они даже не смогли достичь первоначального уровня производства, которым славились фермерские хозяйства до покупки…

— Вы не знаете как покультурнее отказать?

— Что-то вроде того. Но есть некоторые странности, привлекшие мое внимание. Я беседовал с губернатором Сабрины. И вот какую необычную историю он мне поведал. Несмотря на убыточность производства, ребятишки ежегодно покрывают убытки из своего кармана. Зачем?

— Но это не противозаконно.

— Верно. Однако подобные действия наводят на определенные размышления.

— Да, стоит подумать. Транжирство нынче не в моде.

— А у меня они попросили в аренду целый материк.

— Ого, — Тарасов даже присвистнул.

— Но денег пока много не предлагают. А Арабела — это большой остров, точнее маленький материк в южном океане. Большая часть территории окаймлена непрерывной цепью высоких гор. Одним словом, за горами скрыта обширная равнина. Похожа на гигантский котлован. Ученые считают, что Арабела — кратер древнего супервулкана. Почва плодородна, но климат умеренный и в основном сухой. Зона рискованного земледелия. Лишь узкую прибрежную полосу, открытую океанским ветрам, природа балует частыми дождями. Я понимаю, если бы закончились участки в тропическом и субтропическом поясе, тогда ясное дело, у ребят бы не было выбора. Но…

Губернатор хмыкнул.

— Что ж, Константин Леонидович, возможно у ребят другие интересы. А как они объясняют выбор территории?

— Займутся животноводством.

— Вы им не поверили?

— Нет.

— Хорошо, я наведу справки. Может быть это дело и заинтересует наше ведомство, а может быть вы просто столкнулись с чудаками. Проверим.

— Благодарю, они приедут через пару стандартных недель. К тому моменту я должен принять окончательное решение.

Тарасов кивнул головой:

— Ребята хотят попасть на ваш юбилей?

Губернатор лишь поморщился:

— Решили испортить мне настроение.

— Есть шанс, что мы опередим их, и настроение испортим первыми…

— Буду ждать новостей.

— Всего доброго, — майор поднялся из-за стола и направился к выходу.

— А вас, Вениамин Сергеевич, я официально приглашаю на торжество. Пятьдесят пять — круглая дата.

Тарасов не успел дойти до двери, обернулся и развел руками, словно засмущался.

— Буду. Обязательно.

— С семьей, — твердо напомнил губернатор.

— Супруга только и мечтает о праздниках, а вот оболтус завалил экзамены в университете. Его удел учеба. Пусть учится и носу с Земли не кажет, пока с «хвостами» не рассчитается.

— Ох уж эти взрослые дети. Что ж, буду рад видеть вас с супругой, — губернатор улыбнулся.

— А ваши старые друзья? — Тарасов указал на большой фотопортрет, висящий на стене.

Хозяин кабинета приблизился к фотографии, запечатлевший офицерский состав экипажа исследовательского звездолета, которым в свое время командовал Константин Леонидович. Двадцать жизнерадостных улыбок.

— Экипаж «Белой ночи» уже не тот, — с тоской в душе произнес губернатор, рассматривая лица сослуживцев. — Том Карпентер погиб, Луис Савойта вышел на пенсию. Сейчас звездолетом командует Стас Городецкий. А тогда он был всего-навсего капитан-лейтенантом и не подавал особых надежд. Много молодых офицеров на борту. Жизнь идет своим чередом. Исполнилось сорок пять лет — шагом марш на пенсию. Такая у нас работа.

— Да, но экипаж не забывает командира. «Белая ночь» ежегодно прилетает на ваш день рождения. Многих офицеров я помню. Хорошие ребята. Вот только этих двоих не видел, — Тарасов указал на военных стоящих за спиной бравого командира, — или проглядел.

— Патрик Гдажек умер шесть лет назад. А Костя Виноградов года четыре как вышел в отставку… Но он приезжал в прошлом году.

— Возможно. Просто я его не заметил. Внешность неброская.

— Да. Однако девушки его почему-то любят. Он был отличным пилотом. Его прочили на место командира после Луиса. Но Костя решил жить иначе. Встретил красивую девушку, женился и вышел в отставку.

— Тривиальная история. Какой уж из молодожена планетарный разведчик?

— Десять лет прошло. Целая эпоха, — губернатор явно загрустил и вернулся к столу, тяжело вдыхая.

— Ничего, вы жили интересной жизнью, Константин Леонидович. Она гораздо интереснее моей, — Тарасов тоже тяжело вздохнул и решил попрощаться. — Более не стану вас отвлекать. Служба. Будут новости — сообщу.

3