Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Капитан третьего ранга. Планетарная разведка. Если бы не женился на Анне, сейчас бы был капитаном второго ранга. Возможно, командовал бы исследовательским звездолетом. И все девушки провожали бы тебя восторженным взглядом. Бравый офицер, золотые погоны. Планетарная разведка — элита, звучит гордо.

— Тогда бы мы не встретились, — Виноградов усмехнулся.

— Как знать, как знать, — Лера почему-то загрустила. — Все может быть.

— Слушай, — Костя даже вскочил со стула. — Лера, милая и любимая, ты подбросила мне хорошую идею.

— Да? — девушка удивилась.

— Вот именно. Тебе что-нибудь известно о планете Тлалок?

— Нет.

— Как так? Это же сельскохозяйственный рай? О нем беспрестанно талдычит пресса. Наш экипаж открыл эту планету четырнадцать лет назад. Тогда я был молодым безусым лейтенантом.

— Ты и сейчас без усов, — девушка улыбнулась.

— Верно. Планету приобрел мой тезка, наш командир. Капитан первого ранга Болотников Константин Леонидович. Он уже давно на пенсии, но самое главное…

— Он губернатор Тлалока? — догадалась напарница.

— Ага. Если проберемся на «Вику» нам следует лететь именно на Тлалок. Константин Леонидович нам поможет. Спрячет, в конце концов. Теперь он довольно значимая фигура. Возглавляет перспективную колонию. С его мнением считаются. Земля опекает Тлалок. Кушать всем хочется. А колония в будущем способна прокормить сотни миллиардов человек.

— Но нам нужно вернуть груз властям, а не просто прятаться, — робко возразила Лера.

— Там есть отделение Департамента Национальной Безопасности. А покровительство губернатора не помешает.

— Резонно, — девушка нахмурилась. — Но прежде еще надо умудриться улететь с Ригеля-7.

— Согласен. Это самое трудное.

Покончив с завтраком, молодые люди быстро собрали немногочисленные пожитки и загрузили их в машину. Лера даже успела повертеться перед зеркалом. Костя лишь улыбнулся, глядя на девушку, занятую своей внешностью. А потом мнимая семейная пара забралась в машину и навсегда покинула уютный уединенный дом для молодоженов.

3

Лера управляла небесной машиной, а Костя, развалившись в кресле, изучал список транспортных звездолетов, состыкованных с орбитальной станцией «Реверс».

Внизу проплывала любимая зеленая планета, которую Виноградов обожал всей душой. И его душа противилась отъезду. Но разум понимал, что побег самый лучший выход из создавшегося положения. Потом, если осуществится задуманное, когда все утрясется, теоретически можно будет вернуться. Однако удастся ли? Да и захочется ли?

Виноградов тяжело вздохнул, глядя на необъятные зеленые просторы. Лес. Вот полноводная речка рассекает пополам дремучие многовековые заросли, вот стадо быстроногих нанонсов стремительно и грациозно пересекает луг. Зверей спугнула небесная машина.

— Газели? — удивленно воскликнула Лера.

— Нанонсы, — поправил пилот и вновь тяжело вздохнул. — Совершенно другие животные.

— Костя, ты чего так тяжело вздыхаешь? — девушка нахмурилась. Хмурое выражение лица делало ее еще привлекательнее. — Знакомых нет?

— Не густо. Всего трое. Довериться могу лишь одному.

— Действительно не густо. Позвонишь?

— Пытаюсь вспомнить номер. Мой коммуникатор остался на «Вике».

— А ты позвони кому-нибудь, кто может подсказать номер. В отличие от меня ты фактически дома.

— «Вике» звонить пока нельзя. Зачем заранее раскрывать карты? Вдруг Анна забрала мой коммуникатор? Вот сижу и гадаю с кого бы из знакомых начать…

— Настроение не бодрое. Думаю, ты сейчас стараешься понять кто тебе на самом деле друг, а кто просто так…

— Философия, — отмахнулся Костя и взял в руки первый коммуникатор. — На самом деле мне до смерти не хочется покидать эту планету.

— Да, Ригель-7 напоминает Землю, они сестры-близнецы. Пока единственная похожая планета.

— Дело не в аналогии. Я никогда в жизни не был на поверхности Земли и могу сравнивать две планеты только по видеозаписям. А причина ностальгии проста. Мне здесь нравится. Вот и все.

— Но надо уехать.

— Надо, — Костя начал набирать номер старого приятеля Поля Бово. Этот номер он помнил наизусть.

Ответили довольно быстро, словно вызов ждали.

— Здорово, — начал разговор Виноградов, стараясь казаться веселым и бесшабашным. — Узнал?

— Привет. Узнал, конечно. Сколько лет, сколько зим! Куда пропал? Вроде давно вернулся…

— Да так. Дела семейные. Плюс коммуникатор на «Вике» забыл. Звоню с чужого аппарата, поэтому отключил изображение. Ты дома?

— Разумеется. Где ж мне еще быть?

— Не помешал?

— Шутишь?

— Мало ли…

— Нет. Значит ты без средств связи? Отрезан от цивилизованного мира?

— Вроде того.

— То-то весь такой недоступный, — собеседник рассмеялся. — Раза два тебе звонил. На рыбалку собираешься?

— Пока нет.

— Что так?

— Ай, некогда. Слушай, Поль, ты не подскажешь номер Корнелиуса? Без коммуникатора как без рук.

— А что у «Вики» не спросишь?

— Тариф дороже. Да и мой коммуникатор отключен. Ты представь себе процесс… Это надо чтоб «Вика» пригнала робота, который включит аппарат, организует беспроводную связь… да провались… проще кому-нибудь позвонить, тебе, например.