Пилот Империи

Ещё один стежок в жестокую книгу смерти проклятого «Колизея». Не скрою, все это время я чувствовал глубокое удовлетворение. Это было великолепное чувство! Ты словно выступаешь, и в роли как хирурга, успешно завершившего сложную операцию, так и пациента, которому наконец вскрыли и вычистили ноющую опухоль. После гибели Варана убийства уже не так волновали моё сердце. Теперь я научился это делать очень легко и непринуждённо, наверно, точно так же, как умели погибшие сегодня от моей руки.

Нет. Отвращения к себе я не испытывал, все, что было, вылилось в ненависть, холодную и сосредоточенную. Кто-то должен был очистить это место… Кто-то похожий на них…

Горакс не сопротивлялся, он даже не достал оружия, висевшего в кобуре на поясе. Я узнал мощный армейский бластер под одну руку. Объяснить, почему хозяин Арены не воспользовался им, было просто. С момента, как я уложил троих его телохранителей с более серьезным вооружением, дергать из кобуры эту игрушку было все равно бесполезно. Кроме того, дуло плазменной винтовки в моих руках было направлено точно в него. Хозяин Арены обладал высоким ростом и крупным телосложением. Он видел и понимал достаточно, чтобы не делать резких выпадов. Знал, я выстрелю быстрее, чем он успеет даже схватиться за рукоять, вероятно, как и то, что жить ему оставалось совсем немного. И тем не менее Горакс не пробовал убегать или поднимать рук, просто стоял и ждал, скрестив их на широкой нагрудной пластине. Несколько странное поведение для обречённого.

Подойдя ближе, я сказал:

– Сними шлем! Хочу взглянуть в глаза выродку, создавшему этот ад.

Хозяин «Колизея» беспрекословно подчинился требованию бывшего раба. Сделав это, он какое-то время спокойно смотрел на меня. Потом равнодушно, даже с ленцой произнёс:

– Рад, что ты оценил моё имение. Но ты ошибаешься, это не я построил арену. Все, что ты видишь, – творение древних строителей, я же только воспользовался тем, что нашёл. Но не скрою… Мне приятно, что люди считают именно меня создателем Технического Колизея.

Спокойный, уверенный, чуть хрипловатый голос, слегка полноватые черты лица, рыжие волосы и короткая напомаженная бородка, плюс ко всему абсолютно серые, невыразительные, цепкие и жесткие глаза. В них не было страха, он не боялся оружия, направленного ему в грудь, я чувствовал, что этот человек уже умирал. Навскидку хозяину Колизея было под сотню лет, и он умел ставить на кон свою жизнь, так же как умел разбираться в людях. По крайней мере, на мой немой вопрос Горакс ответил точно:

– Знал бы ты, мальчик, сколько раз за свою жизнь я умирал. Но мои враги погибали обычно чуть раньше.

– Сегодня ты сдохнешь!

– Вряд ли, – надменно улыбнулся тот. – Я даю тебе возможность присоединиться ко мне, гладиатор. Выдай тех, кто подговорил выступить против меня, и ты останешься, скорее всего, жив.

От такой вопиющей наглости впору было бы опешить. Горакс всё продолжал говорить. Я чувствовал, что он просто тянет время.

– Хочешь больше? Я предлагаю тебе место уважаемого человека в картеле «Цзораес» и наравне со мной владеть этой ареной, как и ранее побежденный тобой Чемпион. Вся прибыль со ставок пополам. И только со всего одним условием, надо очень редко выходить и сражаться против других гладиаторов…

За кого тут меня принимают?! Видимо, за отчаявшегося раба, которому кинь кусочек сахара, и он станет преданнее собаки!

Он увидел, как ожесточилось моё лицо.

– Не согласен?! Но ты подумай, – увещевал Горакс. – Я видел сегодняшний бой, у тебя есть потенциал, а под моим руководством, ты и я – сможем грести настоящие деньги…

Лишь раз, поймав его взгляд, пристально устремлённый за мою спину, стало понятно, в чём дело. Я обернулся, вскидывая винтовку к плечу. Но малость не успел. На удивление Чемпион был жив, и он оказался быстрее…

Намного быстрее, чем я мог предположить. Он сместился в сторону настолько стремительно, что размазался в воздухе, а его гравитационный излучатель оглушительно ухнул.

В этот раз целью был не я.

Смертоносный пучок, похожий на обычное колебание воздуха, в единый миг пронёсся рядом с моим плечом и влепился точно в Горакса.

Чертыхнувшись, я прыгнул вперёд, уходя из поля действия грави-концентрата. Перекатился через плечо и замер, наведя свой ствол на Чемпиона. Но выстрела не сделал. Чемпион стоял с опущенным оружием и просто смотрел, как плотный гравитационный шар прошил защитные доспехи и грудную клетку хозяина Арены. Точечная зона повышенной гравитации по частям размалывала, прессовала тело бывшего лидера синдиката вместе с остатками его брони. Вся выступившая кровь также стекалась внутрь сферы.

Не выдержав тошнотворного зрелища, я отвернулся.

Тем временем Чемпион не спеша снял чёрный шлем и, зажав его под мышкой, повернулся ко мне. Дан? Я должен был понять это сразу.

* * *

– Значит, это был ты…

Крепкие ругательства просто рвались с языка.

– Как ты выжил после моего выстрела?

Псионик открыто улыбнулся, потом поднёс руку к уху.

– Задание выполнено, цель уничтожена.

Мысль пронзила моё сознание, часть цветной мозаики встала на место.

– Ты был тем, кто убил Сержа!