Пилот Империи

Я не ответил. После сна мне вообще несколько сложновато включаться, поэтому предоставил бригадиру возможность спокойно объясниться.

– Устал я, понимаешь, – сказал он, тяжело вздохнув. – Когда меня молодые парни, а хуже того, девушки называют по имени-отчеству. Сразу чувствую себя глубоким стариком. Вот тебе сколько?

– Двадцать четыре.

– Вот видишь! А мне всего пятьдесят два! Не так уж и много…

Ну, в принципе да. Не настолько он и старше. Это в каком-нибудь двадцатом веке подобная разница в возрасте ещё считалась существенной, но после того, как люди перешагнули жизненный рубеж в двести пятьдесят лет, старые понятия изменились навсегда. Мужчины и женщины в сто тридцать лет, как правило, стали выглядеть как в двадцать пять – тридцать лет. Тут уж всё зависело от индивидуальной физиологии. Старение постепенно возобновлялось после двух сотен. Что поделать, даже современная медицина с их многочисленными техническими примочками не обеспечивала людям бессмертия. Иногда, конечно, встречались уникумы, отметившие свой трехсотый день рождения – новости о таких бодрых старичках порой облетали сотни планет, но они вели совсем уж здоровый и спортивно-активный образ жизни…

– Эй, что молчишь-то?

– А?.. Простите, задумался о своем.

– Академию вспоминаешь?

Естественно, я им рассказал свою историю. В таком тесном коллективе из четырнадцати человек вообще сложно что-то утаить. В моём случае так почти совсем невозможно. Рассказал с подробностями до поступления, немного про само обучение и практически ничего про задержание, допросы и суд. Полностью с подробностями всю историю до Птаха знали лишь Сергей и Артём. Выслушав меня, они не стали ничего комментировать, лезть со своим сочувствием или, наоборот – с порицанием, – просто приняли информацию к сведению. Скорее всего, у каждого из них сложилась своя версия, коими они и поделились втихую друг с другом. Остальным же была выдана вполне удобоваримая версия с моим исключением с военных курсов по причине банальной неуспеваемости. По крайней мере, никаких других слухов среди остальной части команды не ходило.

– Нет, не совсем, – почти не соврал я.

– О чем же тогда?

– Артём Станисла… эм! Тёма, вы как-то начали рассказывать про вашу с Сергеем службу, но так и не закончили.

– Ладно, попервости и такое обращение сойдёт, – проворчал он в микрофон. – Но тренируйся почаще, что ли…

– Так дорасскажете?

– Черт с тобой, расскажу! Тем более мне и самому приятно лишний раз вспомнить позор нашего капитана. Погоди только, бодрящего налью…

Так у нас называлась смесь специальных тонизирующих и питательных добавок, растворённых в густом и горячем сиропе, имеющем терпкий бодрящий аромат кофеина. На кораблях его употребляли все для хорошего самочувствия и поддержания нормальной работы организма в агрессивных условиях космоса.

Спустя немного времени голос бригадира снова раздался по внешней связи.

– Так, на чём это я тогда остановился?

– Вы как раз вывели отряд из джунглей к вспомогательной базе.

– Ага! Ну да, ну да, – он отхлебнул горячий напиток и продолжил свою повесть: – В общем, выйдя из этого тропического леса, мы растеряли половину технических новинок, щедро отписанных нашим ведомством. Ладно бы в бою там, или при извержении вулкана, но блин, на вполне обычном пешем маршруте. Серёга – тогда ещё не Грек, был в ярости. Он всем нам дал ясно понять, что клал наш капитан и много на лабораторию, на командование, на провальные испытания, на команду эвакуации, но сильнее всего на говённое оборудование, и соответственно снова на командование. Благодаря его бараньей упёртости, мы, окончательно загнав личный состав, на целых двое суток раньше припёрлись на вспомогательный аэродром. Ну, там, естественно, дали желторотикам отдышаться, кроме того и сами упахались, как черти. Решили повременить с выходом на связь и дать всем нам возможность отдохнуть. Весь технический хлам покидали в одном из ангаров, людей разместили в другом – том, что поприличнее, посадили пару дежурных в пункте связи. Благо коды к законсервированным помещениям были с собой изначально, перед высадкой на всякий случай затребовали с той самой военной базы, путь на которую наш бедовый отряд держал изначально. Только-только разместились, я уж глаза закрыл, сон сладкий видеть начал – как получил пинок под рёбра. Оказывается, прибежал заспанный дежурный да в тёмном помещении не разглядел и споткнулся о мою персону. Свет, видите ли, включить он постеснялся. Ну, встал я, взял его за химок, встряхнул пару раз для профилактики и велел докладывать, раз уж припёрся. Новости парень принёс неожиданные, важные и крайне неутешительные. На связь вышло высокое командование!..