Пилот Империи

Я открыл смотровые экраны, на это энергия ещё оставалась. Нас выбросило вдали от звёздных систем, без навигационных карт я даже примерно не мог сказать, где именно мы очутились. Осмотревшись по сторонам, задержал взгляд по направлению пяти часов от курса. С этой стороны присутствовали три подковообразных судна. Скудно освещённые огнями по периметру тёмных корпусов, они быстро приближались к обездвиженному каравану.

Пару раз щёлкнув переключателями, я попробовал выжать газ. Позади загудело, обшивка завибрировала, но хорошо если тягачи сдвинулись хотя бы на сотню метров. Очень похоже на короткое замыкание в цепи управления – работа грамотного электронщика. Сёма – сволочь! Сейчас хоть ругайся, хоть не ругайся – бесполезно! Я попробовал связаться с остальными судами в сцепке, результат оказался на нуле. Остальные члены экипажа – даже не известно, живы ли они, ранены ли? Рядом застонал и перевернулся в воздухе Сергей.

– Мля, – слабо простонал он. – Что произошло?

– Нас поймали в гиперкапкан, капитан!

Он взмахнул руками в невесомости, принимая вертикальное положение, взялся за спинку своего кресла, подтянулся и уселся в него, затянул ремни. Когда я оглянулся, вздрогнул – всё лицо капитана было залито кровью, только глаза смотрели ясно и яростно. Голос тоже не потерял твёрдости.

– Связь с другими?

– Отсутствует.

– Сёма! – зло произнес Костров. – Нападающие уже появились?

– Да!

– Кто? Правительство или пираты?

Я понял, что Сергей ещё не совсем пришёл в себя, раз не замечает очевидные вещи, и молча указал ему на порядком увеличившиеся тёмные корабли. Уже можно было разобрать уродливые наросты орудийных батарей на бронированных корпусах.

– Ясно, значит, пираты. Военные корабли выглядят поизящнее.

Грек защёлкал тумблерами, откуда-то стала поступать энергия, вернулась гравитация, включился аварийный свет, в полу позади с шипением открылся люк.

– Стрелять умеешь?

Я недоумённо посмотрел на капитана. Вот оно что! Ох, непросты были корабли бывшего десантника, я даже не предполагал, что настолько непросты. Лишь бы мощности вспомогательного генератора хватило.

– Конечно!

– Тогда нижняя турель на тебе, я займусь основным орудием.

Я отстегнул ремни, торопливо протиснулся в проход между широкими креслами и спустился в люк к орудийной консоли. Занял место стрелка, постарался устроиться поудобнее, и мимолётно ознакомиться с управлением. Аппаратура хоть и была слегка устаревшей, но всё же вполне знакомой. Два джойстика экранного управления и точного наведения, три режима стрельбы: одиночные, очередью по три и непрерывный огонь. Поставил в последний огневой режим, потом активировал электронную планку, и нашёл три спокойно подползающих корабля. Шли неторопливо, словно знали, что мы не можем ничего противопоставить… Но мы могли.

Включилась внутренняя связь:

– Готов?

– Да! – ответил я капитану.

– Тогда запускаю. Энергию можешь не экономить…

Жужжание сервомоторов возвестило о том, что орудие выдвинулось из корпуса. Я сразу же стал палить очередями по ближайшему кораблю пиратов. Мощности бластерного орудия, видимо, снятого с одного из устаревших истребителей, вполне хватило, чтобы наделать внушительных пробоин в самодельной пиратской броне. Первый корабль с оплавленными по краям дырками от попаданий врубил маневровые движки и попробовал уйти в сторону вслед за коллегами, конечно, я не дал ему этого сделать, обстреляв ещё раз. В какой-то момент один из выстрелов задел энергетическую установку, и пират пропал в ослепительной вспышке. Я развернул турель, поймал в прицел ещё одного и стал донимать его одиночными, но довольно точными выстрелами.

Для меня не была загадкой причина, из-за которой перехватчики пиратов не открывают ответного огня, ограничиваясь лишь активным маневрированием. Всё дело было в контейнерах с дорогостоящим товаром, до сих пор соединённых с космическими тягачами, не дай бог случайный выстрел заденет топливное ядро или генератор – и всё – все старания и риск специалистов по перехвату кораблей пойдут насмарку. Видимо, это наш капитан тоже учёл и оправданно пошёл на риск, решив обороняться.

Очередными двумя выстрелами мне удалось зацепить второго пирата. Этот оказался умнее, и оба выстрела пришлись вскользь по защитному полю, на несколько секунд замерцавшему над тёмной обшивкой, не причинив самому перехватчику особого вреда. Я упорно продолжал обстреливать рейдер, стараясь не допустить, чтобы он вышел за пределы зоны действия моего орудия, а он с таким же упорством совершал обманные манёвры, стремясь к обратному. Мой лоб и ладони вспотели, осталась примерно половина обоймы, как тягач вдруг ощутимо вздрогнул.