Пилот ракетоносца

– И вы знаете, как этого добиться? – Эрик понимал, что вопрос скорее риторический, чем по существу. Эльст не стал бы начинать этот разговор, если бы не знал, как разрешить противоречие. Но и не спросить было бы неправильно.

– Знаю, – усмехнулся кавторанг, который тоже все понимал. – Вот!

И он показал Эрику ампулу с прозрачной жидкостью.

– Как называется эта хрень, не знаю. Какая-то сложная боевая химия. И я бы ее тебе, Эрик, никогда не дал, если бы ты не прошел медицинскую аттестацию по форме Бета-11. У тебя как раз такие показатели, которые позволяют принимать внутрь эту гадость.

– Какой эффект?

– Чуть-чуть ускорит реакцию, усилит концентрацию, но главное, не даст тебе до времени обессилеть. Да и другие побочные эффекты уберет. Плохо станет через шесть-семь часов после приема, но это сущие пустяки. Ничтожная плата за успех. Как думаешь?

– Хотите сказать, что у нас есть шанс протянуть так долго? – Сам Эрик так не думал, но надежда, черт ее подери, умирает последней.

– Да, думаю, с этим зельем ваш шанс становится чуть более вероятный, чем без него.

– Принято!

– Отлично! – снова кивнул Эльст. – Передаю препарат Эльге, она тебе его введет, когда наступит время.

– А когда оно наступит?

– Не знаю, – пожал плечами комбриг. – Сами поймете. В любом случае командир Эльга, ей и решать.

– Принято, – повторил Эрик. – Но это не всё?

– Не всё.

– О чем мы говорим?

– Прием называется «Оншор»[31]. Это такой термин, Эрик. Ты про сёрфинг слышал? Знаешь, что это такое?

– А что это такое?

Эрик этих слов не знал, но, наверное, Эльст произнес их неспроста.

– Покажи ему! – кавторанг повернулся к Эльге и указал на выносной экран.

Женщина кивнула, сыграла какую-то быструю мелодию на виртуальной клавиатуре, и на экране появилось изображение морского побережья. Сам Эрик на море никогда не был, но видел в голофильмах. Поэтому и понял, что смотрит сверху на песчаный пляж и волну, накатывающуюся на берег. Между тем изображение приблизилось, и стал виден человек, каким-то образом стоящий на воде и несущийся вперед вместе с волной. Впрочем, имело место и продольное скольжение, а держало человека на плаву какое-то устройство, похожее на маленькую плоскую лодочку.

– Это сёрфер, – объяснила Эльга. – Задача заключается в том, чтобы двигаться с волной и по волне. Ну, ты ведь понял принцип?

– Продолжай.

– Оншор – это термин, означающий, что ветер дует со стороны океана.

– А в нашем случае, – вмешался Эльст, – тебе предстоит мчаться не на гребне волны, а на гравитационном поле.

– Не понял, – честно признался Эрик.

– Сейчас объясню, – пообещал кавторанг. – Эльга, будь добра, включи симулятор.

Эрик надел шлем симулятора и через мгновение уже «летел в космосе».

– Вводная, – сказал Эльст прямо в уши. – «Гефест» идет на максимальной скорости. Командир отключает второй контур безопасности и вводит режим «предпрыжка», но не активирует гиперпространственный привод.

Эрик увидел, как меняются показатели на панели управления.

– Рик, передаю управление!

– Управление принял!

Причина, по которой Эльга отдала ему управление, была проста и ужасна. Корабль, идущий в режиме «предпрыжка», обязан прыгнуть, иначе…

«Иначе что?»

Эрик не знал деталей, но помнил, что оставаться в режиме «предпрыжка» дольше пяти секунд нельзя. Резко нарастает ускорение, а значит, и перегрузки – Эльга отдала управление на семи «же»[32] – и начинается «белый шум», выдержать который просто не в человеческих силах. По регламенту, если бы не был отключен второй контур безопасности, компьютер – в зависимости от предшествующей ситуации и отданных команд – мог или отменить «предпрыжок», или, напротив, принудительно врубить привод, отправив ракетоносец в подпространство. Последнее было возможно, но инструкциями не рекомендовалось, поскольку если координаты выхода из прыжка заранее не заданы, «бросить» может куда угодно в пределах данной системы.

– Мы все умрем! – сказал Эрик вслух.

– Нет, – возразил Эльст. – Нарастание ускорения прекратится на девяти «же». Это экспериментально подтвержденный факт, нарастание эффектов «белого шума» тоже прекращается. Экипаж сейчас в полной отключке, но мы подстрахуемся и принудительно впрыснем всем специальное средство. Это сделает автономный компьютер системы жизнеобеспечения. А ты в это время…

– С чего вы взяли, что я не потеряю сознание? Это же от одиннадцати до двадцати минут при перегрузках в восемь-девять «же»…

– Бета-11, не забыл?

– То есть я могу это выдержать?

– Можешь, хотя и с трудом, придется запрограммировать «аптечку», чтобы при ускорении пять «же» впрыснула тебе специальный стимулятор.

– Остальное понятно, – остановил Эрик объяснения кавторанга. Ему и в самом деле стало понятно, что затевает Эльст. Гравитационная волна разгонит «гефест» до чудовищной скорости, и, если удастся проскочить зону дальней обороны, корабль, который они атакуют, будет обречен. Ракеты пойдут с такой скоростью, что перехват их станет невозможен, ну или, по крайней мере, сильно затруднен.