Пилот ракетоносца

Если честно, Эрика этот вопрос сильно удивил. Во-первых, потому что он лейтенант, а комбриг Август Бём – капитан 1-го ранга. Есть разница, не правда ли? А во-вторых, Эрик только год назад закончил курсы переподготовки и отлично помнил бригадную структуру с «летающим комбригом» во главе. Да и в этом году в училище, на занятиях по тактике, этот вопрос пару раз обсуждался. Так что у Эрика никаких проблем с субординацией не было и быть не могло.

– Я подчиняюсь вам, команда подчиняется мне, – пожал плечами Эрик. – Таковы правила.

– Ну что ж, – казалось, Бём удивлен и, пожалуй, даже разочарован. Как видно, он ожидал совсем другого ответа. Вопрос, почему? – Тогда пойдемте смотреть нашего монстра, или вы с кораблями этого типа уже знакомы?

– Летал немного, – сообщил Эрик очевидное. – Двадцать семь часов практического налета.

– Вот и славно! – кивнул комбриг. – Пошли!

«Кабир» – это ударный ракетоносец несколько иного класса, чем «Гефест». Он тяжелее и больше. И у него гораздо более мощные двигатели. За счет этого у «Кабира» толще броня и имеются два энергетических щита. Не бог весть что, но такая противоракета, как та, что однажды взорвалась у Эрика на хвосте, «Кабиру» нипочем. А это дорогого стоит, потому что увеличивает живучесть корабля в бою. А вот экипаж на новом корабле меньше, чем на «Гефесте», почти вдвое, и есть место для жилой зоны, хотя она и крохотная. Ну вот еще и командно-штабной модуль до кучи. В общем, серьезная машина, если правду сказать, и командовать таким монстром – большая честь.

– Знакомьтесь, господа! – Перед люком в переходном рукаве стояли несколько офицеров и нижних чинов, к ним комбриг и обратился: – Ваш командир, лейтенант Эрик Минц.

– Минц, – представился Эрик, без напряжения выдержав скрестившиеся на нем взгляды. В них было намешано всего понемногу: недоверие, сомнение, тревога…

– Возникает закономерный вопрос, – продолжил он все тем же ровным голосом, – какого хрена? Молодой и по званию всего лишь лейтенант. Да еще и большой, много места занимает. Я прав?

Никто ему, разумеется, не ответил, но все было понятно и без слов.

– Как я понимаю, меня вам спустили сверху, не потрудившись объяснить, что, как и почему.

Эрику совсем не хотелось этого делать, но деваться некуда. Ему с этими людьми, возможно, уже завтра идти в бой. И если они ему не поверят, пиши пропало! Ни один даже самый разумный приказ не выполнят, а объяснять и втолковывать некогда, да и не с руки.

– Я тоже не знаю, – продолжил Эрик свою речь. – Но попробую угадать.

Мотаясь по транспортам и временным пристанищам, Эрик ордена не надевал. Это, конечно, нарушение устава, но замыкаешься везде и всюду объяснять, что и как. Однако сейчас был как раз тот случай, когда нужно и можно, и Эрик достал из нагрудного кармана своего полевого френча ордена.

– Военным орденом второй степени, – он прикрепил орден на левую сторону груди, – я награжден за выведение из строя тяжелого крейсера халифата, а «Звездой и Мечом»… – с этими словами он снял фуражку и надел через голову ленту второго ордена, – государь-император наградил меня лично за уничтоженный корабль-матку. Полагаю, этим и объясняется мое назначение.

Глупо, конечно, но что же делать, если надо поддержать свой авторитет, вернее, поднять его с нуля. Притом быстро и без промашки. Это раньше, когда-то где-то, еще до боя в системе Фронтира, он старался не выделяться, не отсвечивать, не привлекать к себе внимания. Да и сейчас, бывает, ведет себя точно так же, словно все еще кантуется по приютам и работным домам. Но, правду сказать, фарт пошел именно тогда, когда Эрик воспользовался представившимся случаем и вышел из тени на свет. Оглянувшись назад, он увидел сейчас все события прошедших трех лет совсем в другом свете. Он понял, что, если стоять в тени, удача попросту пройдет мимо, даже не заметив ожидающего перемен скромного балбеса. Красивые девушки, как показал его собственный опыт, любят дерзких парней, особенно если эти парни – герои войны. Но, оставаясь в тени, подвига не совершить. Не зря говорят, что на миру и смерть красна. И это он тоже проходил. Было дело. Плавали, знаем. Опасно? Рисково? Но зато и результат налицо. Не только девушки привечают героев, императору такие подданные тоже нравятся. И не только ему. А значит, пора спустить свою скромность и нерешительность в унитаз. Осторожность и неуверенность в себе – отнюдь не одно и то же.

– Я к чему, – усмехнулся Эрик, вполне оценив ход своей мысли, – не то чтобы я был шибко умный или опытный, но по факту я – счастливчик. А удачливые люди склонны делить свое везение с теми, кто находится рядом. Так что имеет смысл попробовать. Как думаете?

Команда не возражала. Люди, как и следовало ожидать, прониклись. Даже комбриг, который, похоже, не знал, с кем имеет дело, пока Эрик ему это не продемонстрировал. И вот теперь, когда были решены насущные вопросы доверия, можно было приступать к работе: готовить «Лот-3» к боевому вылету. И вовремя, потому что через двадцать три часа они действительно вступили в бой…