Пилот ракетоносца

– Не ори! – осадил его старший Мельник. – Слушай меня внимательно и ничего за мной не повторяй. Минут через сорок, край – через час Адмиралтейство даст отмашку. Большая тревога. Полагаю, знаешь, о чем речь. Тебя тоже выдернут. Ты приписан к 93-й тяжелой бригаде оперативного резерва. Все это строго между нами. Понял?

– Да.

– Молодец. Моих тоже подметут. В любом случае сюда они добраться не успеют. Все гражданские линии уже перекрыты.

– Вы знаете? – Если Мельник знал, куда приписан Эрик, то уж про своих-то детей наверняка справки навел.

– Знаю, – не стал отпираться адмирал. – Они остаются по месту прохождения практики. Вера идет младшим офицером на линейный крейсер «Аскалон»[46], Андрей – в разведуправление Пятого флота. На «Аскалоне» сейчас держит свой вымпел адмирал Моргенштерн. В общем, я бы не стал тебе звонить, но потом может не оказаться ни времени, ни возможности. Вера сейчас все еще на крейсере. Я дам тебе связь, но всего на пять минут. Удачи тебе, лейтенант Минц!

Потом пошли трели переключений, и еще через несколько секунд Эрик услышал голос Веры.

– Папа?

– Нет, Ве! Это Эрик.

– А у меня…

– Твой отец бросил мне свой канал связи. У нас пять минут. И не говори лишнего вслух.

– Что случилось? – Эрик по интонациям понял, что Вера уже догадалась, но боится признаться в этом даже самой себе.

– Большая тревога.

– Ты?..

– Как и ты.

– Ты же понимаешь, что это не одно и то же. Я у Мор…

– Без имен, – остановил ее Эрик. – Я знаю, куда тебя приписали, и очень надеюсь, что у старика хватит здравого смысла не подставляться. В любом случае… Черт! Время уходит. Хочу сказать, Ве, что я тебя люблю. И что ты – самое лучшее, что было у меня в жизни. Самое лучшее и самое дорогое. Ты это помни!

– Ты что, прощаешься?! – прервала его Вера. В ее голосе зазвучала откровенная паника.

– Всякое может случиться. – Возможно, ему не следовало этого говорить, но и обманывать не хотелось. Он уже был в бою и знал, что это такое, особенно когда речь идет об атакующих ракетоносцах.

– Я… – растерялась Вера.

– Ты офицер, – напомнил ей Эрик. – Возьми себя в руки. Тебе, между прочим, тоже воевать, и я за тебя волнуюсь точно так же, как ты за меня. В общем, постарайся уцелеть и помни, что я тебя люблю.

– Ты… – Она не сразу справилась с волнением, но все-таки справилась: – Ты должен вернуться, Минц. Ты обязан вернуться. Я тебе не разрешаю умирать. Ты меня слышал? Повтори!

– Ты не разрешаешь мне умирать, – улыбнулся Эрик. – Обещаю, что так и поступлю.

– Вот и правильно, – тоже улыбнулась из космической дали девушка. – Ты мой, мне и решать!

– Ты тоже помни, Эрик, – сказала после паузы, – я тебя люблю. И… ладно! Так и быть, но только по случаю… – она, верно, хотела сказать «войны», но вовремя поймала себя за язык. – Держи пакет!

Мгновение, и звуковой сигнал дал знать, что на коммуникатор Эрика пришел пакет со сжатой информацией.

– Береги себя! – успела еще сказать Вера, и связь оборвалась.

Эрик тяжело вздохнул и хотел было выключить коммуникатор, но вспомнил о «посылке» и открыл пакет. Открыл, взглянул и тут же закрыл. Оглянулся, проверяя, не видел ли кто. К счастью, никого рядом не было, и он включил снова, но уже не в голографическом режиме. Еще не хватало, всем показывать Веру Мельник во всей красе, в смысле без всего…

* * *