Пилот ракетоносца

– Серьезно? – удивился Эрик, совершенно не ожидавший, что службу безопасности снова заинтересует вся эта глупая история. – Сиг, это случилось больше двух лет назад, и девушки, насколько я понял, просто расслаблялись, а не шпионили для халифата. Да и к заговору они никакого отношения не имели. По крайней мере, мне так сказали ваши же люди.

– Все верно, – кивнул контрразведчик. – Но давайте сделаем так. Вы мне сейчас еще раз и максимально подробно расскажете эту историю, я задам вам пару-другую вопросов, и после этого все вам объясню. Мог бы и сейчас, но, боюсь, это повлияет на то, что вы помните и как это интерпретируете. Идет?

«Надо же, как странно, но с другой стороны…»

С другой стороны, никакой вины Эрик за собой не чувствовал, и скрывать ему, соответственно, было нечего. Забавная история, которой позавидует любой парень, да и только. Поэтому, пожав мысленно плечами, Эрик снова рассказал о том, как познакомился с Лив и Трис, и о том, что из этого знакомства вышло. Капитан-лейтенант его внимательно выслушал, задал несколько вопросов, касавшихся, как ни странно, третьей девушки – Грит Мюстерс, – с которой у Эрика как раз ничего и не было, и перешел к обещанным объяснениям.

– Видите ли, Рик, дело в том, что эта Грит Мюстерс – кадровый разведчик с Холода, о чем мы узнали совсем недавно. И вот что любопытно, вами с самого начала интересовалась именно она.

– Разведчик с Холода? – переспросил Эрик. – А разве они не на Трилистник работают?

– С этим мы тоже только сейчас разобрались, да и то лишь вчерне. Наша разведка их попросту прошляпила, но, когда в системе Фронтира объявился их флот, мы этим очень сильно заинтересовались. Слишком много слишком серьезных кораблей, появившихся из дальнего космоса, то есть попросту ниоткуда. В общем, мы с этим начали потихонечку разбираться, у нас же даже дипотношений с этим Холодом не было.

– Почему? – Вопрос напрашивался.

– По общему мнению, Холод – это заштатный мир, находящийся у черта на куличиках, буквально за границами человеческого космоса. Их – на Фронтире и кое-где еще – представляют дипломаты Трилистника, но империя и с Трилистником-то не слишком знакома, что уж говорить о каком-то Холоде.

– Но… – предположил Эрик.

– Тридцать тяжелых кораблей – это много даже для Трилистника, если, конечно, мы верно оценивали этот союз, а мы, похоже, оценивали его неверно.

– Что не так с этим Холодом?

– Во время Второй волны колонизации, когда ООН запретила национальные проекты, было осуществлено несколько попыток нарушить этот запрет. Холод возник в результате хорошо организованного побега, когда в 2117 году некие экстремисты захватили корабли экспедиции ООН и скрылись на них в дальнем космосе. Дело давнее, информации мало. В исторических исследованиях закрепилось мнение, что операцию провернули какие-то сектанты или политические экстремисты из Северной Америки на Старой Земле. Собственно, до последнего времени эта история никого не интересовала. Никто не заинтересовался ею, когда лет сорок назад появились первые упоминания о человеческой цивилизации в системе Холод. Координаты системы неизвестны, подробностей мало, и единственное, что стало о них известно, это то, что на планете, названной Холод, живут потомки тех самых экстремистов, что угнали флотилию ООН.

– И вот теперь, по прошествии четырехсот лет…

– Ну, вы правильно понимаете наше замешательство, Рик, – пожал плечами контрразведчик. – Тридцать кораблей, и это, по всей видимости, отнюдь не весь их флот. Техника более чем современная. По крайней мере, нашей – имперской, по всем признакам, не уступает. И разведсеть на Фронтире, которую мы нащупали, но взять не смогли. Фронтироны получили от Холода предложение из тех, от которых не отказываются, и запретили нам действовать против их «друзей и союзников».

– И эти люди интересовались мной, – Эрик уже понял, в чем заключается затруднение, испытываемое контрразведкой, и сам задал мучивший безопасников вопрос:

– Почему?

– У нас есть два предположения, и оба никуда не ведут.

– Расскажите?

– Расскажу. Первое предположение связано с вашей блестящей атакой на корабль-матку халифата. Возможно, холодане хотят выяснить подробности, так как испытывают трудности с применением этой тактики.

– Вы в это верите?

– Нет, – честно признался контрразведчик. – Шито белыми нитками.

– А что со второй гипотезой? – поинтересовался Эрик.

Рассказ контрразведчика его не впечатлил. Ни логики, ни смысла, ничего.

«Дурью маются за государственный счет…»

– Вторая гипотеза связана с вашим происхождением.

– Каким образом?

– Ну, – снова пожал плечами безопасник, – вы же не знаете своих родителей, Рик. И как попали в Смоляной городок, никому не известно. Но, с другой стороны, Грит Мюстерс обозналась, узнав в вас кого-то, кого не предполагала встретить на Фронтире. Внешнее сходство… Она даже заговорила с вами на их языке…

– К слову, что это за язык?