Пилот ракетоносца

– Трудно сказать, – поморщился контрразведчик. – Его, кроме вас, слышали еще три человека, но ни у кого нет даже предположения, что это за язык. Четыреста лет, Рик, это большой срок. И если допустить, что среди беглецов были носители нескольких языков Старой Земли, синтез и развитие нового языка могли увести их далеко от любых первоисточников.

– Мне эта гипотеза кажется симпатичной, – усмехнулся Эрик, – но доказательств, на мой взгляд, все равно недостаточно.

– Согласен, но вот какое дело. Вы, Рик, не станете оспаривать тот факт, что обладаете невероятно сильным организмом.

– Но, насколько я понял, я не демонстрирую ничего по-настоящему экстраординарного, все в пределах допустимой погрешности. Даже медицинский профиль Бета-11, а не Бета-13 или, не дай господи, Бета-15.

– На самом деле, по последним данным верхняя граница профиля Бета-13. Но вы правы, Рик, ничего фантастического, хотя сочетание качеств необычное. Рост метр девяносто три, внешность олимпийского бога, метаболизм, работающий как часы, способный переварить почти любую гадость, и нервная система, устойчивая к большинству вредоносных факторов.

Эрику не понравилась такая осведомленность контрразведки, но, с другой стороны, если у него медицинский профиль Бета-13, это многое объясняет, хотя и не делает его супергероем. Люди с профилем Бета-13 и Бета-15, насколько он знал, встречаются нечасто, но они и не уникумы.

Его больше заинтересовала фраза про олимпийского бога.

«Я что, действительно так красив? И все это знают, кроме меня?» – он был впечатлен и несколько растерян, но в целом скорее горд, чем наоборот.

– Тут вот что важно, Эрик. Наше расследование показало, что беглецы унесли с собой в космос банк генетической информации, который по приказу ООН должен был быть уничтожен. Тогда были введены и другие запреты, а не только на национальные проекты в космосе. И один из этих запретов касался клонирования человека и генной инженерии. Крупнейший исследовательский центр, занимавшийся этими проблемами, находился не в Северной Америке, а где-то в центральной Европе. Именно там находился богатейший генетический банк, о котором идет речь. Религиозным фанатикам такое сложное оборудование, какое было в Центре Генетических Исследований, и коллекция биоматериалов не нужны, но что, если это были никакие не экстремисты и фанатики, а ученые, желавшие сохранить свои научные наработки? И кто тогда были остальные беглецы? От кого они бежали на самом деле?

– Полагаете, я продукт генетических экспериментов?

– Скорее, потомок кого-то, кто стал улучшенным вариантом человека.

– Лестно, – хмыкнул Эрик. – Но что это дает мне и что это дает вам?

– Пока ничего, но мы пытаемся понять, с кем имеем дело. Так что у нас к вам просьба. Если вспомните что-то новое или к вам кто-то обратится… Не знаю даже, что еще… Но вы умный человек, Рик. Говорят, что очень умный. Сами сообразите. Все, что угодно, если это поможет нам понять, кто они…

– Или что, – кивнул Эрик. – Вы, Сиг, не озвучили еще одну версию. Что, если они и не люди вовсе?

Это была старая сказка. Кое-где в космосе находились следы Чужих. Ничего определенного. Непонятно даже, как они выглядели, да и дело давнее – почти сто тысяч лет прошло. Но что, если где-то сохранились их знания и их техника? Или даже гены? Предположение, что люди с Холода – это лишь отчасти потомки беглецов с Земли, являясь одновременно потомками неких древних Чужих, было не лишено смысла.

– Ну, я же сказал, что вы умный парень, – улыбнулся капитан-лейтенант, вставая и тем самым заканчивая разговор. – Но не надейтесь, Рик, вы не инопланетянин. Это мы установили еще в прошлом году…

– Я рад! – улыбнулся Эрик. – Не хотелось бы, знаете ли, вдруг оказаться каким-нибудь инопланетным монстром.

– Точно! – улыбнулся в ответ контрразведчик. – И вот еще что, Рик. Я знаю, что вы пилот, но может сложиться такая ситуация, что мы вас попросим поработать немного в составе нашей дипмиссии на Фронтире. Вы там герой. К тому же образованный офицер в подходящем звании. Могли бы появиться в аппарате военного атташе…

– На живца собираетесь ловить? – хмыкнул Эрик, вполне осознав, о чем идет речь.

– Ну, – пожал плечами капитан-лейтенант, – не то чтобы на живца, но…

* * *

Размышляя над только что состоявшимся разговором, Эрик вернулся в общежитие, забрал заранее сложенную сумку и пошел на площадку, с которой летали в город шаттлы и куда можно было вызвать такси, но не дошел. Ожил коммуникатор, опознав по сигнатуре источника, что с Эриком хочет говорить сам великий и ужасный адмирал Мельник – член узкого состава адмиралтейского совета и по совместительству командующий флотом метрополии. Разумеется, Борис Алексеевич знал, что Эрик встречается с его дочерью, но за прошедший год не обмолвился с ним и словом. Тем более странным показался Эрику этот неожиданный вызов сразу после столь странного разговора с офицером контрразведки.

– Ты там один, лейтенант? – без предисловий, с места в карьер начал адмирал, но вот что странно, он впервые заговорил с Эриком на рузе.

– Так точно, господин…