Пион не выходит на связь

Начавшаяся через час после побега вьюга полностью замела их следы. Им удалось набрести в лесу на землянку, оставленную охотниками, где они и скоротали долгую зимнюю ночь. Ночью пурга стихла, и стало заметно холоднее. Несмотря на то, что в землянке была печь, затопить они ее так и не решились. Измотанный дорогой, в углу тихо посапывал Проценко. Тарасов же наоборот всю ночь не спал. Он лежал на деревянном топчане, перебирая в голове все фрагменты побега. И хотя он не нашел ничего такого, что могло бы вызвать у Ивана подозрение в искусственно организованном побеге, он не хотел расслабляться. В углу раздался еле слышный шорох. Александр зажег спичку и посмотрел туда. В мерцающем свете догоравшей спички он увидел мышку-полевку, которая догрызала кусочек сухаря. Тарасов встал с топчана и сунул пальцы в щель между топчаном и стеной и нащупал небольшой листочек бумаги, скрученный в трубочку. Он очень осторожно извлек его и, выйдя из землянки, зажег спичку. Это была небольшая инструкция об их пути следования. Он тут же сжег ее, а пепел растер носком старого ботинка.

– Ты что не спишь? – услышал он у себя за спиной голос Проценко. – Что ты сейчас сжег?

– Не спится что-то. Все думаю, что делать дальше. Завтра с утра «вертухаи» полностью обложат лес и найдут нас, так как собаки у них натасканы на людей. Их еще мы сможем как-то обмануть, а вот собак, едва ли.

– И что ты предлагаешь делать? Может, пойти и сдаться им?

– Рвать отсюда надо, как можно быстрее. Дорога будет очень трудной, снега намело по пояс, но идти нужно.

– Скажи, Тарасов, а что ты только что сжег? – снова спросил его Проценко. – У тебя какие-то секреты от меня?

– Ты мне кто – брат родной или отец, чтобы я перед тобой отчитывался и делился своими мыслями? Не нравится, топай своей дорогой, я тебя силой за собой не тащу. Так что – или ты со мной, или иди один. Я не люблю, когда кто-то заглядывает ко мне из-за плеча.

Похоже, ответ обескуражил Ивана. Он на какой-то миг замолчал, а затем, словно извиняясь, произнес:

– Я не думал, что тебя обидит мой вопрос. Мы с тобой скованы одной цепью, и, если сейчас разойдемся в разные стороны, то оба погибнем. Я никогда не был в этих краях и практически не ориентируюсь, где мы сейчас с тобой находимся.

– Судя по той бумаге, что я нашел в землянке, мы в двадцати километрах от Челябинска. Если сейчас двинемся в сторону города, то к утру можем оказаться в районе вокзала. А там, как говорят блатные, как карта ляжет.

– Пошли, – тихо произнес Проценко и молча, направился вслед за Тарасовым.

Окончательно вымотавшись в дороге, они залегли недалеко от железнодорожных путей.

– Что будем делать, Тарасов? – спросил его Иван. – Идти дальше я не могу. Я выжат, словно лимон. Я просто замерзаю.

– Нужно срочно поменять одежду, – ответил ему Тарасов, – в таком виде нам в городе показываться нельзя. Там, наверняка, уже известно о нашем побеге, и сейчас чекисты усилили патрули.

– Что ты предлагаешь? Где мы найдем одежду?

– Нужно подумать.

Заметив идущего навстречу стрелочника, они скатились под откос и укрылись в ельнике.

***

– Вот возьми, переоденься, – произнес Тарасов и сунул в руки Проценко мешок с одеждой.

– Ты где ее взял? – удивился Иван, рассматривая армейскую форму.

– Где взял, там уже нет. Солдатиков мыться в баню привели, вот я и позаимствовал у них. Ты, давай переодевайся, чего смотришь. Я и так замучился подбирать тебе одежду. Хочу посмотреть, угадал я твой размер или нет?

Проценко быстро снял с себя черный бушлат с фамилией хозяина на груди и швырнул его в угол комнаты. Он быстро переоделся и, встав перед Александром, стал демонстрировать армейскую форму.

– В общем, ничего. Вот только рукава гимнастерки коротковатые, – произнес Тарасов, словно подведя черту свой работе. – Теперь думаю можно и на запад подаваться. Не ждать же нам с тобой, когда нас чекисты здесь нахлобучат.

– Это утопия, Тарасов. Двигаться в сторону фронта без документов? Да нас с тобой первый же патруль задержит. Нужны документы. Лучше, если это будут документы, что мы направляемся в часть после госпиталя.

– Согласен с тобой, – ответил Тарасов, – только где их взять?

Он замолчал и сел на табурет, стоявший у небольшого сколоченного из снарядных ящиков стола. С того момента, как они оказались в этом заброшенном доме, прошло около суток. Было ужасно холодно. В углу стояла печь, однако растопить ее они не решались. Дым мог привлечь внимание местных жителей. Единственно, от чего защищали стены этого дома, были ветер и взгляды местных жителей.

– Сейчас бы поесть горячего, – мечтательно произнес Проценко. – Холодно, замерз как собака.

– Не нужно было бежать, сейчас бы хлебал баланду в лагере, – в тон ему ответил Тарасов. – Я здесь проходил срочную службу в тридцать седьмом году и поэтому, немного знаком с этим городом. Когда-то у меня здесь была девушка. Интересно, замужем она или нет?

– Нашел о чем думать. Что будем делать дальше? Вот о чем нужно думать, а не о бабе.

– А может, навестить мне ее? Чем черт не шутит, пока Бог спит. А вдруг харчами поможет?