Пионеры на море

Приятели давно не спали. Широко открытыми сухими глазами смотрели они в темноту. Корабль трещал по всем швам, изо всех сил борясь со штормом. Качка час от часу становилась сильнее, и у мальчиков от этих диких скачков замирали сердца. Слышно было, как наверху шумит, перекатываясь, вода. Порой доносился крик, обрывки команды, и снова все тонуло в реве, вое и грохоте.

Мишка громко, несколько раз под ряд, чихнул и тихонько засмеялся. От этого смеха зашевелились Гришкины рыжие волосы. Стараясь говорить веселей и беспечней, он спросил:

— Ты… ты… не спишь, Мишуха? Буря-то какая, страсть! Трудно теперь матросам, а? Во!.. во!.. Наверное их командир на веревке привязал, а сам на мостике стоит и держит. Как в воду упадет — он его дерг! И вытащит! Иначе…

— А завтра, папка, идем на лыжах — ладно? Хорошо в Сокольниках! Ребят — словно воробьев…

У Гришки опять зашевелились волосы, и зубы дробно зацокали.

— М-м-м-ишка… Мишенька! Что с тобой, а? Давай лучше я тебе занятную историю расскажу. Хочешь, а?

Когда разгорелась свеча, он увидел, как ввалились Мишкины глаза, как потрескались сухие губы. Гришка изо всех сил затормошил друга. Мишка захлопал ресницами, открыл глаза.

— А я, Гриша, сейчас с папой в Сокольниках на лыжах катался!

— Ну? А я во сне видел, как мы с отрядом купались в речке; всех видел: и Сашку и Ваньку Крученого. Я Сашку утопить хотел, схватил его за ногу, а он как…

— Почему, Гриша, вот… тебе вода снится, а мне… снег. Это наверное оттого, что не пили мы несколько дней. Ой, как пить хочется! Маленький, маленький бы глоточек воды. Ты, Гришка, тоже хочешь пить? А? Ой, ой!.. Папка, папка — упал! Прямо головой в снег и ногами дрыгает. Вот смотри, я поеду. Не мешай, папка, пионеры никогда не падают. Ух!

Мысли в голове Гришки путались:

— Что делать, что делать?.. Вылезть из трюма, первому попавшемуся рассказать о том, что Мишка Озерин умирает, и он сам, Гришка, тоже еле держится на ногах.

Стиснув кулаки, с трудом приподнялся, встал. Первая попытка оказалось неудачной. От сильного наклона корабля Гришка кубарем полетел вниз и больно ушибся; к горлу подступила тошнота, Гришку мучительно рвало. Облегчающие слезы обильно текли по грязным щекам. Тело охватила какая-то странная лень. Гришка устало плюхнулся. Из углов трюма поползли вдруг на него ночные страхи. Ящики, мешки и канаты при свете свечи ожили, задвигались, подмигивали Гришке страшными харями, язвительно хохотали. Бухты канатов казались свернувшимися ехидными змеями; извиваясь кольцами, они тянулись к нему, высовывая жадные пасти.

Наверху никто не слыхал беспомощного крика из трюма. Там, на палубе, мокрые и окоченелые люди боролись за право жить с обезумевшим Великим океаном.

ШАГИ СМЕРТИ

Когда обморок прошел, Гришка, балансируя, двинулся к трапу. Ноги наткнулись на что-то мягкое. Послышалось злое рычанье, Гришка нагнулся, посветил свечой. В упор на него глядели не прежние добрые и преданные глаза Верного, а две злые фосфорические точки. Зубы зверя щелкали, лапы переминались, готовясь к прыжку.

Гришка увидел окровавленную морду Верного и пяток развороченных недоеденных крыс.

Звезды всех цветов и оттенков затанцевали у Гришки в глазах, огненные круги затеяли головокружительную игру. Свеча запрыгала в его дрожащей руке; казалось, что все вот-вот перевернется вверх дном и полетит в гудящую немую пропасть.

Кувыркаясь и падая, он еле добрался до трапа, зажег потухшую свечу, прикрепил ее к ящику. Ослабевшими руками перехватил две-три ступеньки трапа; на пятой руки разжались, и Гришка упал, ударившись головой об ящик. Не чувствуя боли, прижавшись к углу трюма, Гришка перевел дыхание и увидел, как шарахнулся в угол Верный с недоеденной крысой в зубах. Рядом белел развороченный бок ящика, оттуда сыпались белые стеариновые свечи. Гришка схватил одну, торопясь раскусил и проглотил. Желудок не принял этой странной пищи — выкинул обратно, сразу стало легче, и надежда придала новые силы.

Добравшись до Мишки, Гришка старался сунуть ему в рот кусок свечи. Мишка слабо стонал, стиснув зубы. Гришке захотелось бросить все, лечь на мешки, забыться и уснуть. Но то, что заставило отца его драться на далеком Дону, то, за что брату его Егорке вырезали белые звезду на спине, — все это и развернулось тугой пружиной в Гришкином сердце.

Брови так же, как у отца, сдвинулись на переносице, лицо стало суровым. Собрав последние силы, двинулся он опять к трапу. Корабль круто накренился. В двух шагах от Гришки грохнулись ящики и разбились о палубу трюма. Из них посыпались сухари и банки с консервами.

Одна из банок разбилась, и консервированное мясо потекло на сухари, распространяя ни с чем не сравнимый запах пищи.

Гришка рванулся к сухарям, сгребая их жадными руками, совал в рот. Гудящая темнота закрывала глаза. Откуда-то донеслись отрывки музыки и незнакомой песни. Гришкины пальцы разжались, выпустив ненужные теперь сухари…

Волнение медленно утихало.