Пионеры Вселенной

– Нет, я сам… Я строю машину и вот пришел посоветоваться.

– Вот как? Интересно… Заходи, посмотрим твою машину.

Циолковский провел паренька в комнату, притворил дверь.

– Ну, показывай, что ты там смастерил?

Андрюша снял платок и поставил перед Циолковским крылатое сооружение, похожее на большого белого жука.

– Вот, Константин Эдуардович, посмотрите, годится ли на что-нибудь… Это я делаю аэролет.

– Аэролет? – переспросил Циолковский, удивленно рассматривая «белого жука», сделанного из дранок, проволоки и толстой белой бумаги.

– Да. Я так назвал потому, что моя машина состоит из аэростата и самолета.

– Самолеты, насколько мне известно, только строятся, но еще ни один из них не поднялся в воздух.

– Вот поэтому я и решил их объединить с аэростатами, которые летают.

– Оригинально и смело, – улыбнулся Циолковский, – а как же ты этого думаешь достичь, Андрюша?

– Я прочитал вашу книжку о цельнометаллическом аэростате, который будет приводиться в движение воздушными винтами.

– Да, это правильно. Так что же?

– А еще я читал Лилиенталя про его планеры. И читал про самолеты, которые тоже будут летать благодаря моторам и винтам.

– Так, так, – поощрительно кивнул Циолковский, – и что же ты надумал?

– Я решил… я пробовал делать планеры и самолеты с винтами… они не могут долго держаться в воздухе.

– А как же ты их запускал?

– Винты делал из жести, а тягу – из красной резины. Крутились здорово… Я залезал на крышу и пускал в сад… А потом с горы тоже.

– И что же, летали твои самолеты?

– Вначале кувыркались, а потом я придумал большие хвосты – стало лучше… Но все же далеко лететь не могут.

– И тогда ты решил делать аэролет?

– Да. Я достал большой бычий пузырь, высушил его и поместил в середину корпуса самолета, наполнив дымом. Вместо одного сделал два винта.

– Так… сообразительно поступил. И что же получилось?

– Запускал с горы. Летел дальше. Но, по-моему, дым плохо держит… Пришел к вам… Помогите водородом надуть.

Циолковский внимательно осмотрел «аэролет», поднял на руке, не тяжел ли? Попробовал закрутить винты и глаза его радостно заискрились.

– Ты молодец, Андрюша. Твой замысел очень хорош. Ты аэростат, точнее, дирижабль снабдил крыльями и придал ему вид самолета… Смело и остроумно. Ну, а где же у тебя будут помещаться люди?

– Люди? – спросил Андрюша… и улыбнулся смущенно: – Так ведь это же, Константин Эдуардович, не настоящий аэролет, это лишь игрушка.

– Нет, Андрюша, это не игрушка, – серьезно сказал Циолковский. – Это не игрушка, а модель, и очень талантливая модель настоящего аэролета.

– Так ведь никто же не делает аэролетов… Я это так придумал.

– Ты, Андрюша, к этому делу должен отнестись серьезно. У тебя талант! Талант настоящего изобретателя. Да. Уж я-то об этом могу судить… Когда кончишь гимназию, что будешь делать?

– Учиться дальше. Я поеду в Ригу к родным и поступлю в политехнический институт. Я люблю технику.

– Это хорошо бы. А как родители?

– Папа и мама одобряют. Уже списались с родными. Только дедушка не хочет меня отпускать.

– Тоскует… тоскует по Коле. Я знаю. А что, есть известия от Николая?

– Последний раз писал из Тюменского острога.

– Да, жалко Николая… Я очень его люблю. Ну, ничего… еще год-другой, и вернется. А ты, ты, Андрюша, правильный выбрал путь. Надо учиться! Новый век безусловно будет веком техники. Чтоб преуспеть, надо многое постичь. Я вот был лишен возможности поступить в институт, и до сих пор на меня смотрят как на самоучку… А это так горько!..

Циолковский снова взглянул на Андрюшин аэролет и взял его в руки.

– А с этой штукой мы поступим вот как. Ты оставь ее у меня. Как закончатся экзамены, приходи. Попробуем наполнить пузырь водородом и испытаем твой аэролет в полете. Согласен?

– Конечно! Я очень, очень благодарю вас, Константин Эдуардович, – воскликнул Андрюша.

– Маме и папе – сердечный привет! Приглашай их к нам. Будем очень рады…

Когда Андрюша ушел, Циолковский направился за город и долго гулял на опушке старого леса, думая о детях.

«Какие хорошие ребята у Стрешневых. Коля – смелый, самостоятельный, целеустремленный. Хотя с ним и случилась беда, но он непременно выбьется на дорогу. В нем есть энергия, сила! А Андрюша! С виду такой тихий, застенчивый. А какой умница! Ведь придумал машину, которой могут позавидовать опытные изобретатели. О, если ему знания и опыт – он многого достигнет! И в кого пошел? Ни отец, ни мать не выказывали склонности к изобретательству… А у нас ни один не пошел по моим стопам.

Игнат, правда, подавал надежды и мог быть хорошим математиком, но к изобретательству его не тянуло. Я из-за своей вечной занятости совсем не занимался им. Может, следовало его приучать к мастерству, заинтересовать наукой? Нет, он как-то уединялся, избегал разговоров со мной. И Саша тоже. Уж к нему-то я, кажется, всей душой. Часто беседую, пытаюсь увлечь, а он словно чужой. Замкнут, неразговорчив. Всегда мрачно настроен и чужд науке. Его ничего не интересует, ничего не влечет. Игнаша хотя много читал. А этот – нет! Кончит гимназию и будет учительствовать где-нибудь в глуши…