Пёс императора

– Подожди соглашаться, – мягко произнес Гектор. – Кэти, мне необходимо хорошенько осмотреться, и желательно при этом не спугнуть наших подозреваемых. Мой визит в театр в своем настоящем облике может заставить их напрячься, но, если я буду… скажем так, оказывать многочисленные знаки внимания спутнице, возможно, это их слегка отвлечет и расслабит. Я, конечно, дознаватель, но я ведь тоже человек.

Кэт явно не до конца понимала, к чему он клонит, хотя и догадывалась, если судить по ее чуть порозовевшим щекам.

– Я…

– Ничего особенного, Кэти, – перебил ее Дайд. – Небольшой флирт, прикосновения, возможно, несколько поцелуев. Это должно быть поведение влюбленных людей, полностью увлеченных друг другом, причем не только с моей стороны. Со стороны моей спутницы – тоже. – Щеки Кэт пошли пятнами, и Гектор чуть нахмурился. Только смущает ее почем зря, лучше бы взял кого-то из агентов. – Я не тороплю, ты можешь подумать пару часов, потом ответишь.

– Нет-нет. – Кэти решительно помотала головой, сглотнула и добавила: – Я согласна.

– Уверена? – уточнил Дайд. – Я не позволю себе ничего лишнего, но… целовать буду не в щеку.

– Ничего, – буркнула она, окончательно и бесповоротно покраснев. – Зато я хоть узнаю, что это такое.

Кэт наклонила голову, сразу став какой-то сутулой, и вышла из кабинета быстрее, чем Гектор успел сообразить, что на это можно ответить.

Чуть позже, быстро перекусив парой бутербродов из столовой комитета, Дайд вновь перенесся во дворец. По понедельникам у него всегда было плановое совещание с императором, хотя в последнее время эта плановость не имела особого значения – они все равно виделись друг с другом почти каждый день.

За прошедшие несколько часов Арен нисколько не посвежел, даже наоборот, стал еще сильнее напоминать человека в трупных пятнах, и Гектор усилием воли подавил желание высказаться. Император позволял ему многое, но сейчас точно не стоило пользоваться этим расположением и действовать его величеству на нервы.

Дайд вкратце отчитался о ходе расследования, затем показал Арену папку с делами основных подозреваемых и, как только замолчал, услышал негромкий вопрос, произнесенный с отчаянной усталостью:

– Почему ты не включил в список моего личного врача, Гектор? Дворцовый управляющий и секретарь есть, а его нет. Только из-за того, что Тадеуш нетитулованный?

– Разумеется, это важно, – ответил Дайд, кивнув, – но не главное. Как думаете, почему айл Родери не женат?

Император нахмурился.

– Понятия не имею, я не спрашивал. Это его личное дело.

– Сами знаете, что в моем комитете называют личными делами. – Гектор усмехнулся. – На айла Родери такое дело тоже заведено, и давно. Я не докладывал вам результаты проверок, поскольку не нашел ничего криминального. А про семейное положение Тадеуша я спросил, поскольку он много лет живет с аристократкой. Тайно, само собой.

– Ясно. И ты думаешь, что он не может быть замешан в заговоре по причине личной заинтересованности в законе о передаче титулов.

– Именно так, ваше величество.

– Тогда почему они с этой аристократкой до сих пор не поженились?

– Не хотят шокировать ее родителей, они уже пожилые, не дай Защитник, помрут от переживаний. Они и так до сих пор не могут понять, почему дочь не вышла замуж. Утешает их только то, что она успешный врач-реаниматолог. Работает в Императорском госпитале. Кстати, Валлиус о ней очень хорошо отзывается.

– А дети? Что с детьми?

Дайд покачал головой.

– Детей решили не рожать, чтобы… ну, сами понимаете.

– Кошмар. – Император поморщился. – Сколько же искалеченных судеб из-за предрассудков… И вряд ли это единственная подобная пара… Ладно. Что-то еще, Гектор?

– Да, одна мелочь, ваше величество. Я прошу вас дать мне официальный отпуск на… скажем, месяц.

– Что? – У Арена округлились глаза. – Почему именно сейчас, в разгар расследования?

– Потому что мне будет удобнее заниматься расследованием, будучи в отпуске.

Император смотрел на главного дознавателя несколько секунд, а затем, вздохнув, признался:

– Я не понимаю.

– Все просто, – пояснил Дайд. – Арвен Асириус и все его родственники арестованы, при этом никому из заговорщиков не известно, что я не считаю Арвена главой заговора. Я докладывал о своих соображениях только вам, так что это точно. Виго убит, и сегодня вечером я запущу любопытный слух о том, что мы нашли убийцу, который признался в содеянном. Виго и Арвен – вот вам два участника заговора, а больше никого нет и не было. Дело закрыто, поэтому главный дознаватель уходит в отпуск.

– Думаешь, в это поверят? – протянул Арен с сомнением. – Не уверен…

– Это лучше, чем продолжать расследование в открытую. Сейчас не поверят, поверят со временем. Тем более я буду стараться, – фыркнул Гектор, подумав о Кэт. – Думаю, что в завтрашних желтых газетенках даже упомянут о том, как сильно я старался.

– Девушку в театр с собой возьмешь? – Впервые на лице императора появилась тень слабой улыбки.

– Вы правильно догадались, – кивнул Дайд.

– Мне все равно кажется, что это сомнительный спектакль, Гектор. Но тебе виднее. Готовь приказ, я подпишу.

– Спасибо за доверие, ваше величество.