Пёс императора

Гектор шагнул внутрь и обвел глазами гримерную. Комната действительно была полна разнообразных букетов, причем все они не были скромными – поклонники словно соревновались друг с другом, кто подарит приме Императорского театра больше цветов.

– Пожалуй, моя вчерашняя идея оказалась провальной, – хмыкнул Дайд, поглядев на Элен.

Женщина сидела на пуфе спиной к туалетному столику, по-прежнему в костюме мальчишки из спектакля. Темные брюки, белая рубашка и красный камзол с золотым шитьем – такие носили несколько веков назад придворные служащие. Только что прическу она изменила, распустив волосы по плечам и спине.

– Стоило подарить вам что-нибудь другое, а не цветы.

– Цветы не бывают лишними, – сказала Элен глубоким грудным голосом, поднимаясь с пуфа. Она улыбалась, и улыбка эта была настолько сладкой, что дознавателю безумно захотелось съесть что-нибудь соленое или выпить чаю. – Но, конечно, от других подарков я тоже не откажусь. – И она кокетливо хлопнула ресницами, глядя на Дайда с лукавством.

– Я учту. – Гектор сделал шаг вперед, взял Элен за руку и мимолетно коснулся ладони губами. Поцелуй был формальным, даже скупым, и приму, по-видимому, это не устроило – она подняла вторую руку и сама погладила гостя по щеке.

– Очень рада видеть вас. Я вас ждала, – произнесла она с придыханием, но на этот раз Гектор сделал вид, что не понял намека, отпустил мягкую белую ладонь и выпрямился.

Глаза Элен блеснули недовольством.

– Вы прекрасно играли сегодня, я впечатлен. Вы создали отличный образ молодого юноши, при этом ни на мгновение не переставая быть восхитительно красивой женщиной. – Дайд скользнул взглядом ниже, от лица к груди, и улыбнулся, заметив, что актриса начала дышать глубже, словно была взволнована. Хорошая игра. – И тем удивительнее было обнаружить возле вашей двери столь сурового мужчину. Кто это? Ваш охранник?

– Ах, – Элен расцвела, обрадовавшись чуть больше, чем следовало бы, – да, Тор. Он мой помощник. И шофер, и охранник, и грузчик. – Она рассмеялась и прижала руку к груди. – Тор нелюдимый, но очень исполнительный и старательный.

Ревность. Нет ничего проще, чем сыграть интерес к женщине, приревновав ее к кому-либо из окружающих. Любопытно, Элен действительно клюнула на эту уловку или только сделала вид?

– Вы рискуете, дорогая, – проворчал Дайд недовольно. – Молодой мужчина рядом с такой женщиной… Не удивлюсь, если он начнет слишком уж стараться вам угодить. В таком случае сразу обращайтесь ко мне.

Она вновь рассмеялась, а затем, шагнув ближе, погладила Гектора ладонью по груди.

– Обязательно обращусь, – сказала с кокетливой улыбкой, но тут же опустила руку, видимо опасаясь проявлять настойчивость. – Так, значит, – Элен тряхнула головой, и ее волосы от этого движения вспыхнули золотом, – вы утверждаете, что я похожа на мальчика?

– Сейчас уже не очень, – произнес Дайд, с интересом следя за каждым движением женщины. Он изучал ее, как любопытное насекомое, капризную бабочку, ожидая, что она предпримет потом – взмахнет крылышками, обсыплет его сладкой пыльцой? Элен казалась совершенно безобидной, но вполне могла быть смертоносной. – С длинными волосами этот эффект теряется.

– Неужели дело только в волосах? – Она чуть надула губы. – Я думала, и другие мои старания заметны. Хотите, покажу, что мне приходится выносить ради этой роли?

– Разумеется.

Глаза Элен торжествующе сверкнули, и Гектору стало интересно, на что он согласился. Видимо, это «что-то» должно помочь приме Императорского театра достигнуть цели, какой бы она ни была.

Через несколько мгновений все стало ясно. Сначала Элен сняла с себя камзол, отправив его на пуф, а после начала быстро и проворно расстегивать белоснежную рубашку. Расстегнула до половины, нисколько не покраснев, распахнула ткань и сказала, смотря Гектору в глаза:

– Видите? Я перетягиваю грудь, чтобы она выглядела меньше. Иначе даже с убранными волосами и в костюме я не похожа на мальчика. Неужели вы не заметили?

– Заметил, конечно, – проговорил Дайд вкрадчиво. – Но было бы слишком нагло с моей стороны признаваться в подобном разглядывании.

– А я люблю наглых, – заявила Элен почти вызывающе, и он, усмехнувшись, положил ладонь на ее перетянутую грудь.

Наверное, это было неожиданно даже для нее. А может, она просто сыграла удивление, замерев, как испуганная кошка, и чуть приоткрыв рот.

– От меня все чего-то хотят, знаешь ли, – продолжал Гектор, поглаживая тонкую ткань. – Ну, или почти все. И прежде чем ты что-то получишь, я должен убедиться в бескорыстности намерений. Понимаешь меня, Элли?

Она моргнула, а затем медленно кивнула, по-прежнему не дыша.

– Вот и прекрасно, – произнес Гектор довольно и опустил руку. – Дыши, крошка. Я зайду через несколько дней.

Он вышел из гримерной под полное молчание Элен. Ни остановить его, ни сказать что-либо она так и не попыталась. Спустился в зал для переносов и, только когда оказался в своей квартире, отправил Роджеру краткое сообщение: