Пёс императора

Поздно вечером хотелось, как обычно, и поесть, и выпить молока, и покурить, но есть и пить было нечего – провизией днем Гектор озаботиться не успел, а курить в поселке нельзя. Пришлось терпеть, ругая себя за нерасторопность и думая о том, что завтра нужно непременно купить у местных что-нибудь и сложить все в погреб. И решить проблему с обедами. Переноситься в Граагу из-за такой мелочи слишком неудобно, проще договориться с кем-то из жителей, чтобы кормили пару раз в день за небольшую плату.

Поворочавшись пару минут на непривычной кровати, Гектор все же уснул, погрузившись не в пустоту и беспамятство, а в яркий и красочный мир, в котором окружающее сверкало и светилось – небо голубело лазурью, листья деревьев и трава отливали насыщенно-зеленым, а блики от волнующейся озерной воды слепили глаза.

Некоторое время Гектор сидел, оглядываясь по сторонам, и ему было так хорошо и спокойно, что мыслей не было никаких. Он даже не удивлялся тому, что наконец попал в свой сон. Да и в самом деле, подумаешь, что в этом особенного?

На мгновение звуки почти полностью стихли, мир погрузился в тишину, а потом воздух рядом задрожал, по нему пошли круги, как по воде, а еще через мгновение из этого воздуха соткалась фигура девушки. В нежно-голубом платье, с заплетенными в косу черными волосами, фарфоровой кожей и ярко-алыми губами.

Тайра!

Она спала, обнимая себя руками, и ресницы ее взволнованно трепетали, словно девушка пыталась проснуться. Гектор подался вперед, желая быть ближе к ней, и замер, почувствовав: что-то не так.

Он… что это с ним?

Дайд тряхнул головой, оглядел себя – и даже зарычал, осознав, что не является сейчас человеком. Что за ерунда? Четыре лапы, хвост, белая шерсть… Он – пес? Но почему?!

Тайра вздохнула, зашевелилась и наконец села. Улыбнулась, и улыбка ее показалась Гектору неуверенной. Но поразила его вовсе не она, а глаза Тайры. Полные жизни и такие же лазурные, как небо в этом сне. Зрячие глаза, в которых сейчас отражался он сам.

Действительно – пес. Пес, так похожий на Мальта, его погибшего друга.

– Привет, – сказала Тайра и, протянув руку, погладила Гектора по носу. – Я рада, что ты здесь.

Очень хотелось спросить, что все это значит, но он не знал, как это сделать в обличье пса.

– Ты что-нибудь помнишь? – Тайра щурилась, внимательно глядя на него. – Помнишь, что было днем? Как мы встретились… помнишь?

Гектор кивнул – слава Защитнику, на это он был вполне способен даже в облике пса. Тайра закусила губу, а затем широко улыбнулась и сказала радостным, но дрожащим голосом:

– Как замечательно, что ты помнишь! – Она запнулась и продолжила: – Не знаю, будешь ли ты помнить, когда проснешься…

И тут Гектора словно ударило чем-то тяжелым по голове.

Он вспомнил. И не только то, что было днем, а то, что продолжалось уже… очень долго, демонски долго, настолько долго, что ему казалось – это было всегда. Много-много лет почти каждую ночь ему снилась эта девушка. Точнее, когда-то давно она была девочкой, маленькой и растерянной, ее хотелось защитить, отвлечь от тревог, порадовать. Он делал для этого все, на что был способен, не помня ни собственного имени, ни человеческого облика, считая себя настоящим псом, – до тех пор, пока недавно она не сказала про жениха… и не расстегнула платье. В тот момент Гектора накрыло осознанием человеческой сущности, и он был так растерян и дезориентирован, что проснулся, но вспомнить сон, как и всегда, не смог.

Почему?! Почему он столько лет ничего не помнил?!

И сейчас… как превратиться в человека сейчас?!

Дайд рыкнул, вскочил на лапы и повалил Тайру на землю. Лег сверху, прижав всем корпусом, и ткнулся носом в шею.

Запах спелых яблок. Чудесный, восхитительный, знакомый до боли аромат, который по-собачьи хотелось слизать с ее кожи, впитать в себя, сделать своим. Сколько раз он ощущал во сне этот запах, но ничего не помнил наяву?

– Ты что, – прошептала Тайра, погладив Гектора по спине, – сердишься на меня?

Он помотал головой, вновь рыкнул и опустил нос ниже, к плотно застегнутому вороту платья.

«Интересно, что будет, если я выйду замуж?» – вспомнил он лукавые слова Тайры и то, как сегодня днем этот «жених» танцевал с ней, рассказывая что-то веселое… Зарычал, ухватил зубами верхнюю пуговицу, оторвал и отбросил в сторону. Потом еще одну, и еще.

Тайра не сопротивлялась, только вздрагивала, глядя на него с растерянной беспомощностью, а Гектор злился, сам толком не понимая почему. Причин было несколько – его раздражало и собственное многолетнее беспамятство, и неспособность стать человеком, хотя Тайру хотелось абсолютно по-человечески, и боль оттого, что сон и явь – совершенно разные вещи, и если во сне он всего лишь пес, то наяву… Наяву у него есть обязанности и долг. Он может забывать о чем угодно другом, только не об этом.