Пёс императора

И вечером, как только Риан вызвался мыть посуду, Тайра тихо выскользнула из дома вслед за отцом. Прислушалась и поняла, что он сел на верхнюю ступеньку крыльца, рядом с Джеком, а затем чем-то зашуршал.

– Пап? Что ты делаешь? – поинтересовалась она с любопытством, подходя ближе, и опустилась с другой стороны от пса.

– Ошейник меняю, Риан сделал другой, лучше.

Тайра пораженно застыла. Она помнила, что ошейник Джека – это артефакт с поисковым маячком, но что значит – «лучше»?

– Тут и маячок, и чары щитовые – на тот случай, если кто-нибудь решит нашего Джека обидеть. И заряжать можно раз в три месяца, если расхода не будет. В общем, Риан молодец. – Морган фыркнул, и в его голосе, к удивлению Тайры, появилось тепло. – Старается.

– Папа…

– А что, скажешь, не старается? Очень старается. И амулеты, которые он сделал, я за хорошие деньги продал. Молодец парень.

Тайра вздохнула и решила сменить тему на ту, которая изначально интересовала ее больше всего.

– Что-то случилось в поселке, пап? Ты очень мрачный сегодня пришел. Зак?..

Морган взял Тайру за руку и погладил пальцы.

– Все в порядке, ласточка.

– Обманываешь. – Она покачала головой. – Не хочешь, чтобы я тоже беспокоилась.

– Да там не о чем. Все будет хорошо. – Отец сжал ее ладонь и спросил мягко и ласково: – Почему ты пригласила Джона Эйса танцевать, Тай? Ты так не любишь чужие прикосновения, новых людей. Почему?

Тайра сглотнула, не представляя, что ответить. Не врать же отцу? А как тут ответишь правду…

– Не понимаю, когда он успел тебе понравиться. – Морган говорил тихо и спокойно, но она все равно ощущала, что он тревожится. – Но, пожалуйста, ласточка, держись от него подальше. Он может быть опасен.

– Ты из-за… – Тайра запнулась. – …Из-за Джона Эйса так переживаешь? Пап, но это ведь просто танцы…

– Я слишком хорошо знаю тебя, Тай. Это не просто танцы. И мне не нравится то, что выпало насчет Эйса во время гадания. Очень не нравится. Я прошу еще раз – постарайся держаться от него подальше. Даже если он тебе приглянулся. Так будет лучше, поверь.

– Лучше, чтобы мне приглянулся Риан? – горько усмехнулась Тайра, внезапно разозлившись. – Племянник императора? Беглый принц? Сын Аарона-предателя?

– Да, – ответил Морган твердо. – Всегда лучше знать о человеке все, как мы знаем все о Риане. А о Джоне Эйсе не известно совершенно ничего. Скорее всего, его и зовут-то иначе.

Да, иначе. Тайра в этом не сомневалась.

Вечером Гектор заглянул в комитет еще раз, чтобы посмотреть отчеты Кристофа Дана. Но на этот раз парень ничего интересного не нарыл, информация была пустой, как кастрюля из-под супа. Дав задание покопать в сторону Колина Фарлина и его биографии, особенно во времена учебы в университете, Дайд вернулся в Тиль. Благо на совещание с императором ему было не нужно, Арен отдыхал с семьей и все дела перенес на завтра.

Сразу после возвращения в поселок Гектор связался по браслету с Урсулой – сестра как раз собиралась ложиться спать, в Риаме было на четыре часа больше, – чтобы узнать, как у них дела. И наткнулся на длинную укоризненную лекцию на тему: «Почему за выходные ты ни разу не говорил со своей невестой».

– Я был занят, Сули, – оправдывался Гектор, и это была бы чистая правда, если бы не одно «но» – Тайра.

– У тебя отпуск, – возмущалась сестра. – Я знаю, что фиктивный, но все же – имей совесть! Кэти беспокоится. И вообще думает, что она тебе не нужна, а предложение ты ей сделал из жалости и желания завести семью.

По большому счету, так оно и было, вот только Гектор не хотел, чтобы Кэт думала и рассуждала подобным образом.

– Я сейчас с ней свяжусь, не волнуйся.

– Сейчас не надо, она спит. Не привыкла еще к разнице во времени с Граагой. Завтра поговоришь, у вас ведь обоих рабочий день.

– У меня отпуск, – протянул Дайд иронично, и Урсула фыркнула.

– Ага, конечно!

Глава двенадцатая

Во сне вновь был туман. Темно-серый, вязкий, словно не туман, а глина, и холодный, как лесное озеро, в которое Тайра ныряла накануне.

Что же это? Она протянула руку – ладонь утонула в тумане, скрылась из виду, словно ее проглотили. И оттуда, из тумана, вдруг раздался голос:

– Ау-у-у! – кричал кто-то очень далеко. – Ау-у-у!

– Ау-у-у! – ответила Тайра, делая шаг вперед, и громко сказала, сама не понимая, отчего говорит именно так: – Я иду к тебе!

Туман неожиданно исчез, осев на землю росой, и Тайра оказалась на лесной поляне возле реки. Она узнала это место сразу: они ходили гулять в этот лес вместе с отцом, когда жили в Лирте.

Тайра села возле реки и посмотрела на небо. Стоял поздний вечер, почти ночь, и звезды были яркими, сияющими и холодными, как маленькие льдинки. А на том берегу – чернота, будто и нет ничего, только свист ветра и шелест травы под ногами лесных обитателей.

Отец тогда не разрешил ей искупаться в этой реке. «Она слишком быстрая, – объяснил он. – Тебя унесет». Тайра помнила, как стояла, хмурясь, и смотрела на воду, что недовольно бурлила рядом – словно спешила куда-то.

«Но ты же маг, папа. Ты меня спасешь».

«Стихия сильнее, ласточка».

«А шаманство? Можно ведь договориться с водой!»