Пёстрые перья (СИ)

Горячая еда и слабенькое вино оказали магическое действие. Лица у давно недосыпавших и недоедавших путников раскраснелись. Грубая скамья стала мягкой, а жизнь показалась простой и приятной.

– Хозяин, ещё кувшин! – гвардеец указал на стол.

– Я всё же не понимаю, как это наш проводник сумел развязаться и сбежать. – Леонел повторял этот вопрос уже не раз. Все старательно отводили глаза. – Вроде хорошо связали, охраняли, старались…

Разлили по кружкам, и выпили остатки вина из второго кувшина. Отвалившись к стене и ковыряя в зубах, капрал сонными глазами обвёл маленькую комнатушку. Взгляд его упал на окошко.

– Там во дворе солдаты, капитан, – деревянным голосом сказал он.

Со стуком распахнулась щелястая дверь. Пригнувшись под низкой притолокой, вошли несколько солдат. За ними появился офицер. Оглядев маленький тёмный зал, направился прямо к обедающим.

– Лейтенант Сиггел. Прошу ваши документы.

Теренс поспешно вытащил из-за пазухи связку бумаг.

Лейтенант принялся неторопливо их просматривать. Обвёл невыразительными голубыми глазами всех сидящих за столом. Немного задержался взглядом на Тайсе, сидевшем в углу с надвинутым на лицо капюшоном.

– Это ваши лошади, там, под навесом?

Получив утвердительный ответ, продолжил рассматривать документы. Потом так же неторопливо свернул их, и отправил к себе в сумку.

Секретарь, уже протянувший к ним руку, принялся было возражать, но офицер прервал его:

– Прошу вас всех следовать за мной. К нам поступили сведения о пропаже лошадей. Те, что под навесом, подходят под описание. Если выяснится, что вы невиновны, вас сразу отпустят.

Путники переглянулись. У стола, кроме офицера, стояло уже четверо солдат. Бежать было невозможно.

Окружённые молчаливым конвоем, все вышли во двор, забрались в сёдла и выехали на дорогу.

Солнце садилось. Пыль, поднимаемая копытами, медленно оседала в воздухе, окрашиваясь в мутно-багровые цвета заката. Ехали молча, пока впереди не показались стены башни. На её крыше ярко горело уже невидное с дороги солнце.

– Крепость Контанс, – пробормотал Леонел, зачарованно разглядывая высокие стены.

Проехали по узкому, дощатому мосту через глубокую расщелину, по дну которой бежал горный поток. Шум волн, прыгающих по камням далеко внизу, здесь был почти не слышен.

За воротами лейтенант отправил задержанных под зам ок. Их заперли в маленькой тёмной комнатушке с узкой прорезью под самым потолком, не пропускавшей прямого света.

Через некоторое время в комнатку вошли давешний офицер, и с ним невзрачный человечек в простой одежде.

– Ты узнаёшь этих людей? – спросил офицер.

– Да, да, это они! Они украли моих лошадок! – человечек часто закивал.

– Мерзавец! – крикнул капитан Фицпауль. – Ты проклятый лжесвидетель! – Он бросился было к обвинителю, но был отброшен к стене.

– Лейтенант Сиггел, мы требуем, чтобы к нам пришёл комендант крепости, – твёрдо сказал Леонел. – У нас конфиденциальная информация государственной важности.

На лице офицера ничего не отразилось. Скучным голосом он ответил:

– Комендант будет позже. Он обычно присутствует при казни.

– Какой ещё казни?

– Согласно последнему распоряжению, лица, уличённые в краже крупного скота, особенно лошадей, подлежат смерти через повешение.

И, забрав лжесвидетеля, он вышел, оставив узников в бессильном бешенстве смотреть друг на друга.

– Ваше высочество, ещё не всё потеряно. Мы поговорим с комендантом, объясним ситуацию…

– А если он не придёт? Вдруг ему желудок прихватит? – Леонел метался по тесному помещению, пиная стены. Руки он уже отбил. – Этот тупица лейтенант ничего не хочет слышать!

– Ваше высочество, разрешите обратиться? – сказал капитан.

– Какие церемонии, Фицпауль! – рявкнул принц.

– Мне тут капрал нашептал на ушко, что до утренней поверки с нами ничего не случится. А он попытается передать весточку коменданту. Кажется, заметил среди солдат своего старого дружка.

– Ну что же, тогда подождём до утра. – Леонел уселся на пол, обхватив голову руками.

Время тянулось невыносимо медленно. Свет в узком окошке пропал окончательно. Лампу им так и не удосужились принести.

– Опять темнота, – сказал с нервным смешком Леонел. – Мне это начинает надоедать.

– Ничего, ваше высочество, – сказал у него над ухом голос Тайса. – Это ненадолго.

– Ненадолго?

– Скоро утро. Выйдем во двор, проветримся.

– Проветримся? – прошипел принц. – Дурацкая шутка!

– Простите. Если хотите, можете продолжать истерику.

Леонел скрипнул зубами.

– Ну, тебе-то как раз грех жаловаться. Я обещал тебе виселицу. И вот пожалуйста.

– Это точно.

Его высочество несколько раз глубоко вздохнул. Уже спокойнее сказал:

– Я веду себя как дурак. Раз уж у нас выдалось время, можно провести его в интересной беседе. Ты знаешь, что хороший разговор – одно из самых больших удовольствий на земле? Всяко лучше, чем биться головой о стену. Надеюсь услышать окончание твоей истории. Другого случая уже может и не представится.

– Ну что же, до утра ещё есть время.

Глава 26

Однажды я услышал разговор между Моллем и Чеглоком. Это было окончание некоего спора.