Пир для избранных

– Картечью их не поломаешь, – возразил мастер, когда понял, чего от него хотят.

– Зачистим всё живое, потом машинами спокойно займёмся, – сказал на это Грешник.

Замысел, вроде как, удался, но не без огрехов. Двести метров для картечи – плёвая дистанция. Но артиллерист из Грешника так себе, несколько выстрелов смазал бестолково, а несколькими едва зацепил. Три катапульты остались без расчётов, а вот рядом с четвёртой выживших хватило, чтобы натянуть механизм и устроить ответку.

Здоровенный булыжник пролетел над площадкой и ударил в ту скалу, которая в начале штурма стала опорой для Грешника. Врезало так, что от известнякового монолита отделились несколько камней, после чего рухнули на позицию. По счастливой случайности никто серьёзно не пострадал, но разбило станок на одной пушке.

На этом успехи вражеских артиллеристов закончились. Уже через считанные секунды Грешник удачно накрыл действующую машину картечью, а затем в течение нескольких минут нанёс всем катапультам фатальные повреждения.

Битва, тем временем, на месте не стояла. Южный лагерь культистов, обстрелянный в самом начале, загорелся от бомб и гранат в нескольких местах. Сейчас там и сям полыхали пожары, местами их очаги сливались, запирая в огненные ловушки десятки и сотни дикарей. Если так и дальше пойдёт, вскоре пламя сможет устроить огромные потери.

Помогая огненной стихии, Грешник вновь приказал заряжать бомбы и гранаты. Зажигательное действие у них слабое, но постройкам из тростника, жердей и соломы много не требуется, вспыхивают охотно. Плюс природа решила помочь: ветерок усиливался, раздувая пламя, разнося искры и жар дальше на юг.

До культистов дошло, что при таких делах вскоре их начнёт зажаривать прямо на стене. Они сотнями ринулись в лагерь, поспешно сокрушая по пути все постройки. Но слишком поздно кинулись, и слишком серьёзные проблемы создавала батарея. Бомбы ведь не только хижины и навесы поджигали, они и осколки разбрасывали, поражая борцов с огнём.

И к батарее помчалась новая порция противников: сотен пять-шесть рядовых дикарей при десятке бугаёв. Некоторые сумели непонятно где добыть лестницы. Даже издали понятно, что они слишком короткие против такой высоты, но решимость противника напрягала. Скала – серьёзная преграда, однако при должной ловкости забраться реально. И если учесть, что у здешних культистов уровни, как правило, выше среднего, таких ловкачей может оказаться немало.

Ведь хлам, который вниз скинули, уже почти везде догорел. Придётся сдерживать вражеских скалолазов иными методами.

Обернувшись на выскочивших из пещеры людей, Грешник увидел Рыську и обеих девушек из её крохотной группы. Их оставили на случай появления в подземелье культистов или кастовых, принимать участие в работе батарей эта тройка не должна.

– Вы почему здесь?! – крикнул он.

– Там метки Жабки сработали! – крикнула Рыська в ответ. – Мы всё, как ты сказал, сделали!

Жабка – девушка, которой не очень-то повезло с прозвищем. А ещё у неё есть навык, позволяющий ставить сигнальные метки. Что она и сделала в нескольких местах. Когда они начали срабатывать, Рыська бросила факел в громадную кучу дров, облитых смолой и маслом. Пустила по пещере удушающий дым.

При такой тактике увидеть того, кто пытался добраться до площадки, они не могли. Так что Грешник не стал задавать глупые вопросы.

А вот то, что из пещеры потянулся дымок, без внимания не оставил:

– Хоз! Почему из пещеры дым пошёл?!

– Дым обычно появляется там, где что-то горит, – степенно ответил мастер.

– Спасибо, а то я не знал. Но почему он сюда выходит, а не на юге? Ты же говорил, что тяга понесёт его в другую сторону.

– Грешник, я говорил, что, скорее всего, его понесёт туда из-за разницы высот. Но ещё я предупреждал, что разница эта на глаз небольшая, так что всякое возможно. Да и ветер надо учитывать, он сегодня необычный.

– Если весь дым понесёт на нас, они смогут пройти сюда через пещеру?

Хоз покачал головой:

– Без дыхательных приборов никак, там от горящего завала больше километра по пещере топать. Но если сейчас развернутся, выживут. Наверное.

Эх, не срослось. Жаль. Грешник очень надеялся, что это Лорд со своими прихлебателями шёл «собирать сливки». Было бы неплохо, задохнись весь их гадюшник под землёй.

Ну да ладно, пробраться сюда с этого направления враги теперь точно не смогут. Это немного утешает.

– Грешник! – крикнул Хоз. – На пушках можно яичницу жарить! Надо бы передышку сделать!

Подобные советы мастера по орудиям можно считать приказами. Потому возражать Грешник не стал.

– Хорошо, стоп заряжание. Тащите гранаты, будете кидать, когда они полезут.

Устроившись за тем же камнем, взялся за лук.

Стрел у него много.

И есть, куда их тратить.

* * *

Штурм затягивался. Батарея уже отправила по дикарям не одну тонну ядер, бомб, гранат и картечи, убив неисчислимое количество врагов. Но на глаз не скажешь, что их стало гораздо меньше. Так и кишели, скопившись в двух местах: у стены и под площадкой.