Пир для избранных

– Бро, считай, что у Леди типа сверхспособности есть. Он чует, когда к его заднице подбираются большие чёрные парни. И нюх у него охренительный. Если сказал, что лес неправильный, так оно и есть.

С этими словами можно поспорить. С улучшенным обонянием, Грешник некоторых людей по запаху узнавать начал. А если верить рейтингу баллов, у Ледибоя в разы меньше трофеев набрано при охоте и убийствах. Маловероятно, что он их докупал в больших количествах. Следовательно, если выбрал такой же суб-параметр, вряд ли развил его до столь солидного уровня. Разве что у него изначально нос работал гораздо лучше.

– Допустим, ладно, лес опасный, – сказал Грешник, не переставая принюхиваться. – И что нам теперь, в обход двигать? Вы же видели, он стеной стоит, от горизонта до горизонта. Если снова пойдём по открытому месту, приключения найдём. Нам сегодня повезло ни разу не нарваться, но везение вечным не бывает.

– Не спорю, – заявил на это Ледибой. – Просто имей ввиду, что лес плохо попахивает. О! А сейчас я уверен. Дымком хорошо потянуло.

– Я тоже почуял, – признал Грешник. – Непонятно, откуда, ветра нет. Скорее всего, источник где-то рядом. И очень может быть, что это лагерь разукрашенных. Давайте, пока совсем не стемнело, попробуем поглубже забраться. Если они рядом с опушкой засели, надо уйти подальше от неё.

* * *

Расчёт не оправдался. Чем дальше от опушки, тем явственнее попахивало дымом. Но не останавливаться же?

Двигались осторожно, часто останавливаясь и тщетно пытаясь определить направление на источник дыма. Так провозились до заката, после чего всё резко усложнилось. Тьма, как это полагается в тропическом лесу, опустилась внезапно. А ходить по здешним дебрям и в ясный полдень непросто.

Порнозаяц, едва не оставив глаз на коварном суку, вздохнул:

– Бро, ты главный, ты решаешь, я на тебя не давлю. Но бро, тут совсем хреново стало, мы без фонариков так далеко не уйдём.

Грешник, пристально вглядываясь во мрак, уверенно заявил:

– Я вижу костёр. Отблески. Включишь фонарик, и тебя тоже увидят.

– Где? Я ничего не вижу. Леди, а ты видишь?

Пришлось признаться:

– У меня зрение улучшенное. И амулет на дальновиденье. Не сомневайся, там и правда костёр. И, похоже, приличный.

– Так что делать будем?

– Ну… – Грешник помедлил. – Нормальные люди попытались бы обойти костёр стороной. Но так как я к ним не отношусь, пойду гляну, что там.

– Это так ты в топ попадаешь? Всё ногами проверяешь, да? Бро, я с тобой.

– Порно, ты шумишь, как лось. Будет лучше, если здесь меня подождёте.

– Кончай уже меня так называть. Я не Порно, я Порнозаяц!

– Ледибой тебя Порно называет, и трагедию из этого ты не делаешь.

– Ну так я его в ответ называю Леди. Всё нормально.

– Меня ты часто Грехом называешь, так что тоже всё нормально. И да, если ты и дальше так болтать будешь, лучше нам пойти в обход.

– Бро, я чую, ты что-то мутишь. Не надо в обход. Будем идти тихо-тихо.

Тихо не получилось. Нет, дело не в болтовне Порнозайца. Он не болтал. Почти. Но лес не из тех, по которым даже днём можно без шума передвигаться. Куда ни наступи, везде что-то проминается, и хорошо, если без громкого треска. Кусты здешние только тронь, сразу шелест на гектар поднимается. А как их не трогать, если местами они непролазными стенами стоят.

Но чем ближе костёр, тем меньше Грешник переживал по поводу шума. Потому что там, впереди, шумели куда сильнее. Не вызывало сомнений, что в лесу засели люди, и эти люди в десятки глоток пели что-то такое, что песней назвать сложно. Некий нездорово-ритмичный речитатив из коротких слов, или просто из бессмысленных наборов букв. Ничего не понятно, но почему-то до мурашек пробирает.

– Бро, там, похоже, сатанисты. И у них чёрная месса. Сейчас подойдём, и они нас в жертвы определят. Я такое в кино видел.

– Тихо ты.

– Бро, ну я же шёпотом.

Грешник сомневался, что в джунглях завелись сатанисты, однако нельзя не признать, что в словах Порнозайца что-то есть. Песнопения отдавали чем-то нехорошим, грязным, кроваво-мистическим. Закралась мысль, что может ну его, достаточно наблюдений, надо побыстрее обойти это место десятой дорогой.

Но нет, так нельзя. Всё, что происходит в этом мире, имеет какой-то смысл. И новое знание может подарить новую силу.

Хотя бы одним глазком взглянуть придётся.

Лес впереди будто обрезали, и перед Грешником открылась большая поляна. Посредине горел грандиозный костёр, по краям там и сям полыхали несколько скромных костерков. Также кое-где стояли факелы, о которых следует рассказать особо.

Не просто палка, чем-то просмоленным небрежно обмотанная, а подобие креста, с болтающимися на нём костями, похожими на человеческие. И пламя полыхало не где зря, а поднималось из установленных на верхушках чаш. Причём чаши не керамические, из черепов сделаны.

Вот тут сомнений нет – явно человеческие.