Пир для избранных

Грешник целился в голову, но в результате не уверен, потому что, спустив тетиву, сразу же развернулся и помчался прочь, шумно прошибая себе дорогу в густом подлеске.

Он сделал всё что мог. Теперь каждый сам за себя, пока снова не встретятся.

Если выживут.

* * *

Зрение у Грешника улучшенное, но назвать его ночным нельзя. Особенно плохо различал землю, из-за чего то и дело запинался и падал.

Хорошо, что у дикарей с этим не лучше. Лишь в самом начале несколько из них проявили удивительную прыть, почти настигли. Грешник определял приближение врагов по шуму, каждый раз вовремя разворачивался и выпускал стрелу. Иногда приходилось тратить две, потому как о снайперской точности в густом тропическом лесу даже днём говорить не приходится.

Кого-то убивал сразу, кто-то начинал голосить от боли и страха. И в том и другом случае преследователи не рвались продолжать погоню, и вскоре такие шустрые закончились.

Наверное, у них в усилениях ночное зрение, или что-то наподобие. Надо будет потом в телефоне проверить, в сообщениях о победах.

Остальные уже не нагоняли, но, то и дело останавливаясь, Грешник слышал позади шум. Погоня продолжалась, несмотря на кромешный мрак и чувствительные потери.

Упорные.

Будь сейчас чуть посветлее, и окажись быстроногих дикарей не так много, он бы, возможно, попробовал с ними поиграть. Менять направления, заходить с разных сторон, подстреливать одного-двух, отрываться, снова возвращаться. С шестью щитами он способен косить их, покуда стрелы не закончатся.

Однако ночью так рисковать нельзя.

И видно плохо, и надо не забывать, что в лесу могут не только люди обитать, а и те, кто вмиг превратят охотника в дичь. Очень уж тут мрачно, сыро, обстановка откровенно-зловещая. Не может быть, чтобы кукловоды не поселили сюда каких-нибудь неприятных обитателей.

Опыт Грешника подсказывал, что если какая-то локация разительно и в худшую сторону отличается от соседних, жди встречи с чем-то особенно-нехорошим.

Так что чем быстрее он оторвётся, тем меньше шансов привлечь внимание здешнего зверья.

Местность вроде как не понижалась, но под ногами начало хлюпать. Почти везде вода, и чем дальше бежал Грешник, тем больше её становилось.

Опасаясь, что выбранный курс заведёт в болото, начал уклоняться влево, и уже через минуту вода почти до пояса достала. Пришлось разворачиваться и выбираться назад, теряя время и направляясь навстречу преследователям.

Слушая при этом, как шум погони усиливается.

Вправо пойти, или влево? И там и там неизвестно, что дальше будет, а терять время нельзя, разозлённые дикари уже по пяткам топчутся.

Продолжил бежать, как бежал. Воды пока что немного, и непохоже, чтобы глубина увеличивалась.

С ветвей на голову свалилась змея. Попыталась впиться в лицо, разрядила один щит. Уже не первый раз, рептилий тут хватает. Обычно Грешник отбрасывал их, не убивая. Толку от истребления нет, потому что пустые, даром энергию на Отражение переводят. Если так и дальше пойдёт, до утра её не хватит.

Но этой гадине не повезло. Шмякнувшись об дерево, отлетела назад, под ноги. И Грешник, дабы не подставиться под второй укус, припечатал подошвой змеиную голову к удачно подвернувшейся коряге.

И рядом с извивающимся телом рептилии возник контейнер. Самый мелкий по размерности, такие падали в той болотистой низине, где довелось поохотиться с командой Крысолова.

То, что призы начали начислять из обычно пустых тварей, навело на скверные мысли. И там болото, и здесь болото. Там змеи с контейнерами, и здесь. Там обитал исполинский варан, а здесь на кого нарваться можно?

Лучше это не знать…

Вскоре вода достигла колен, а дно стало таким топким, что бег пришлось сменить на шаг. К тому же лягушки решили устроить ночной концерт, и орали они так, что нечего и думать расслышать шум погони.

Внезапно земля ушла из-под ног, и Грешник чуть с головой не ушёл в воду. Глубина развёрзлась неожиданно, дальше только плыть.

Нет, плавать решительно не хотелось. Тропические водоёмы даже днём не привлекают, а уж в полуночный час следует держаться от них как можно дальше. В посёлке довелось краем уха наслушаться о стадах вечно голодных крокодилов, о злющих трёхметровых рыбинах, об агрессивных гиппопотамах, размеры которых сравнимы со средним автобусом.

Пришлось-таки уклоняться вправо. Здесь, конечно, тоже воды хватает, но не поплаваешь.

Спустя некоторое время Грешник понял, что, огибая глубокие места и буреломы, подобрался опасно-близко к погоне. Не исключено, что всплески, слышимые со всех сторон, не всегда создаются лягушками. Очень может быть, что шлёпают босые ноги дикарей.

Присев между ветвями завалившегося дерева, Грешник замер, напрягая слух и глаза. Небо, как назло, заволокло облаками, видимость, и без того дрянная, ухудшилась. То, что здесь, на болоте, растительности на порядок меньше, чем в сыром лесу, конечно, помогает посматривать подальше, но не сказать, что радиус обзора солидный.

Ожидание всё же оправдалось, – вскоре неподалёку крадучись прошла четвёрка культистов. Из-за чахлых болотных кустиков Грешник не смог разглядеть детали, но ошибки быть не могло.