Пир князя Владимира

Как поступит великий князь, так и весь народ русский. Мой народ это старое дерево, узловатое, твердое. Кто их обратит? И те, кто веруют, и те, кто сомневаются в могуществе старых богов, считают их своими, и им трудно принять новую веру. Однако, если бы жрецы не запугивали людей, что стало бы с нашими идолами? А могущество жрецов ослабевает…

Подступает новое время, все меняется. Реки непрестанно гонят по руслу новую воду, у сыновей шаг шире, чем у отцов, они уходят вперед. Мои сыновья… Святополк первый по мастерству владения мечом в Киеве… Меня бабушка Ольга учила русским буквам, немного и греческим, а Ярослав славянское письмо знает, болгарское, греческое… Да, шагу него широкий.

Новое время. От отцов нам осталась вера, твердая, как заледеневшая русская земля, высокая, как деревья в наших лесах, беспощадная, как стужа. Но смута овладевает людьми, безверье подступает. Русские в нерешительности. А народ без веры – это то же, что человек без позвоночника, разваливается, погибает.

Рыбак сказал:

– Крепки будьте в вере. Бог, Он один.

Придется мне согласиться жить только с одной женой. Среди пяти моих жен нет ни одной багрянородной, рожденной царевной, хотя все они знатного рода, все мне детей народили. И любая из них для меня как единственная. Когда я с ней, она единственная.

Какая могла бы?.. Нет, мысль тайная, тебя не спрашиваю. Да, хазарка… приподнять ее волосы, открыть мраморную спину, разделенную нежной ложбинкой позвоночника… Глаза у нее цвета Днепра, когда над ним набежит на небо темное облако, дух ее широкий, свободный, хоть была бы она и стократно рабыня! Как заговорит, время останавливается, на колени к ней усаживается и, как кошка, мурлыкать начинает. Ей легко поверить. Даже ее сны начали обжигать мне ступни. Потому я и ее отстранил от себя. Так будет лучше. Чтобы удержать власть, князь должен уметь себя самого сдерживать.

Не имеет он права обольщаться красноречивыми женами, колдовством и слухами…

Говорят, женщина виновата во всех страданиях человеческих, из-за нее первых людей из рая изгнали. Да, это похоже на женщину! Хитрить, обманывать.

Поэтому, говорят, женщина и родила Избавителя, который своей жертвой искупает людские грехи. Ему, тому, кто хочет избавить людей от ада, он с радостью принес бы в жертву откормленного вола, но жертв Он не принимает.

Он сам принес себя в жертву, ради спасения многих.

Ни одной не верю я полностью, каждая радеет о своем потомстве, старается для сыновей своих урвать побольше, мне, князю, женскими хитростями волю свою навязать. Молнией Перуна клянусь, не держи я их крепко в руках, они бы город на куски разорвали!

Принцесса Анна славится красотой и возвышенным благородством. Посланники мне рассказывали, что багряный плащ окутывает ее поверх белого платья, застегнутого драгоценной пряжкой, а на ногах ее белые сандалии с золотыми завязками.

Мои жены тоже носят шелка и бархат, и драгоценности, и меха, и гребнями из кости и дерева, украшенными резьбой да с золотыми ручками, волосы расчесывают. Торговцы их благовониями снабжают. Женщины это демоны, бывает от их ароматов у меня мутится рассудок, они околдовывают…

Стараются во всем меня ублажать. Но, возможно, отец был прав, кончается все всегда одним и тем же… Бывает, утром, проснувшись, я и не знаю, пока не гляну, которая из них спит рядом.

Не умею различать, где обман и заблуждение, а где правда. Правда одна, но как она лицо свое скроит, такой человек ее и увидит. А еще важно, как он по отношению к ней стоит. По-разному выглядит она из близи и из дали, из бедности и из изобилия. И если стоят один рядом с другим два человека, одинаково сытые или голодные, одну и ту же правду все равно как две поймут, каждый свою.

Пока она сама себя не проявит, пока не пробьется как источник из-под земли и не проложит себе русло. После этого все ясно.

Когда так случится, я узнаю.

Засыпаю. Это хорошо.

Анна. Получила ли она мой подарок?

Завтра она будет уже здесь…

17

– Причалили на заре, но она еще с судна не сошла. Нашла время торговаться! Русскому князю никто не указ! Креститься? Мне? Я не обещал, но и не отказывался, пусть думает, что хочет.

Пошлю к ним Мстислава, он лучше всего разгадает их хитрости, его слово быстрое и острое, как и его меч. Или Анна покорно сойдет на берег разуть меня и признать своим мужем, или пусть отправляется восвояси, а я мечом возьму себе то, что не хотят отдать мне по-хорошему.

Что у меня с глазами? Среди бела дня все потемнело… Надо промыть ледяной водой.

Мстислава ко мне позвать!

* * *

В тихий залив Символов прибыли из Константинополя два судна. Причалили на рассвете, и весь город собрался посмотреть на приехавшую царевну. Тайна, у которой больше одного хозяина, перестает быть тайной.

Анна, выросшая среди стен из порфира, в палатах с колоннами из яшмы и оникса, привыкшая ежедневно купаться в ванне с теплой водой и вместо вина пить ароматную воду, единственная среди высокородных девушек христианского мира, которой до ее двадцати шести лет не смогли найти мужа, достойного ее, приехала, чтобы стать русской княгиней.