Пир князя Владимира

– Отец мне оставил только перстень и наказ, что все, что у меня в жизни будет, я должен добыть себе сам. Вот, единственное, что я могу продать, это картины.

– Так и сделаем. Есть и еще кое-что. Серьга.

– Но это подарок?

– Ты получил ее не случайно, она сама тебя нашла. Значит, принадлежит тебе по праву наследования. Ты можешь делать с ней все, что хочешь.

Редкая драгоценность, единственная в своем роде, вызвала у владельца ювелирной лавки настоящий ажиотаж, и предложенной за нее цены оказалось достаточно для того, чтобы восстановить церковь.

Картины они продали для решения других проблем, которые, как они предполагали, возникнут, когда люди начнут возвращаться в село.

Сцены из жизни княжеского двора, портреты высокодостойного князя и прекрасной княгини, золото и роскошь храмов и палат, охота на диких зверей… и везде византийский синий… Картины, которые он писал годами и держал спрятанными по разным углам, сразу после того, как их выставили на продажу, были распроданы в рекордно короткий срок.

* * *

Пока мастера под надзором Дукатина трудились, восстанавливая церковь, художник бродил по окрестностям и разглядывал окружающее. Дикие горные пейзажи и сухая земля не обещали ни богатой жатвы, ни хорошего вина.

Как-то утром его внимание привлек луч солнца, который, рассекая бодрящий прозрачный воздух, отражался от поверхности озера. Под действием внутреннего зова он как был, не раздеваясь, шагнул в воду озера и, когда она достигла его коленей, остановился.

В прозрачной воде отражался крест с церкви на вершине холма. Он наклонился, набрал полные пригоршни воды и плеснул себе в лицо, два раза. Потом еще.

– Как укрепляет эта вода, как бодрит, сразу так легко становится! Пойду помогу мастерам.

Увидев, что деревянный крестик на шее намок, он вытер его полой рубашки. На нем блестела капелька смолы.

Она надела крестик ему на шею тогда, когда они сняли со стены картину, чтобы забрать ее с собой в село. Он удивился:

– К чему это? Я же некрещеный.

– От подарков не отказываются.

Он поднялся вверх до ветвистого раскидистого дуба, омоложенного наступившей весной. Листья распустились на нем даже там, где их обычно не бывает, проросли из коры, сухой и растрескавшейся. Каких только тайн в нем не гнездилось.

Он оказался в водовороте теней, которые охраняют события, где вечность не прерывается действительностью. Время теснилось вокруг него. Ветер извлекал шепот из листьев, и листья шумели словами и женским голосом.

Та, что была с покрытой головой и лицом, повернутым в сторону, стояла на коленях перед мальчиком, в руке она держала перстень. Золото тягуче блестело, его сияние перечеркивали и затемняли вплетенные в него женские волосы… Слова тянулись из ниоткуда и доносились до художника.

– Возьми, сын мой, сын двух отцов. Волчий Хвост твой отец по сердцу, а князь Владимир – по крови. Запомни это. Этот перстень от них обоих. Первого почитать будешь всю жизнь как родителя своего, но ты и твои потомки продолжите нести людям крест и дело княжье…

Сняла крестик и надела его мальчику на шею. Шум листьев приглушал тихоголосие, но не прервал его.

Художник протянул руку к видению, схватился за дубовую ветвь. Дуб затих, ветер улегся. Тени успокоились.

Но теперь он знал, куда его все ведет и что раскроется, проявится, когда он однажды сложит все части мозаики своего творчества.

Неподалеку, на придорожном камне, опустив крылья и словно обнимая ими камень, отдыхала белая птица.

Или охраняла его.

Он отер пот со лба, хотя день не был особо жарким, пригладил волосы ладонью и пошел, срезая дорогу, напрямую, к церкви, с прежним намерением помочь мастерам.

Она спешила ему навстречу, что-то сжимая в кулаке. Рядом с ней мельтешил, то отставая, то забегая вперед, пятнистый щенок, дворняжка. Они нашли его в первый же день, как приехали, во дворе церкви, тощего, голодного, ко всему безразличного, и не сравнить с веселым песиком, каким он стал теперь.

Она подошла к нему, взволнованная, щеки ее горели. Блузка сползла с левого плеча, но она не обращала внимания ни на это, ни на то, что щенок трепал ее штанину, приглашая поиграть.

– Нашла!

– Женщина-тайна, что ты нашла? Вечно что-то скрываешь. Что там у тебя?

– Подтверждение.

И медленно, один за другим разжала пальцы кулака, наслаждаясь каждым движением.

У нее на ладони светлела монета, только что найденная в стене церкви, которую восстанавливали мастера. Чистая, новая монета серебрилась у нее в пальцах. Даже буквы были отчетливо видны.

– Володимир!..

Щенок, приняв это восклицание за предложение, поставил лапы на ее колени.

* * *

Закончив строительные работы над зданием церкви, мастера занялись домом Магды.

Художник осмотрел церковь. Изучая нуждавшиеся в реставрации фрески, он остановился перед ликом Пресвятой Богородицы, который притянул его к себе, вернув к жизни давно подавленную тоску и пустоту, в которых он рос. Подчинившись потребности взрослого человека иногда быть ребенком, он прикоснулся к руке Богоматери и почувствовал, что наполняется теплом.