Пир Валтасара

В Блюменфельде Цезарь предполагал пробыть несколько дней. Предстояли встречи с руководителями центральных служб. Предстоял и решающий разговор с самим Вайстом.

Этот разговор состоялся на второй день после возвращения в Блюменфельд. Утром, во время осмотра минералогической лаборатории, которой Вайст, по-видимому, очень гордился, один из сотрудников - грузный бородатый мужчина средних лет упомянул об урановых рудах. Цезарь, рассеянно слушавший объяснения - после поездки к Шарку и спуска в шахту минералогия его не очень привлекала,- поинтересовался:

- Уран - здесь, на полигоне?

- Да, сэр,- подтвердил бородач.- Наши геофизики нащупали несколько точек, уже начата проходка шахт.

Из минералогической лаборатории возвратились в управление, и Вайст пригласил Цезаря в свой кабинет. Когда они остались вдвоем, .Вайст открыл сейф и достал оттуда деревянный ящичек.

- Вот посмотрите,-сказал он,-наши урановые руды. Это из шахты.

В деревянном ящичке лежали смоляно-черные камни с желтыми выцветами. Цезарь осторожно взял один, подбросил на ладони, взглянул на Вайста:

- Много там этого?

- Хорошее месторождение. Скоро начнем добывать уран.

- Сколько же шахт вы проходите?

- Четыре,- не моргнув глазом ответил Вайст,- но богатые руды пока вскрыла одна.

- Эти шахты... они разведочные?

- Разумеется, потом некоторые используем при добыче.

- А еще... Есть другие шахты?

Вайст отрицательно качнул головой:

- Нет. Только эти. На рудниках у нас штольни, карьеры. Шахт пока четыре. Вы их можете посмотреть во время поездки на северо-восток.

- Газеты недавно писали о каких-то наших шахтах... для ракет.

Вайст холодно улыбнулся;

- О нас постоянно пишут всякий вздор. Я уже не могу припомнить, когда тут последний раз были журналисты. Мы старательно избегаем их визитов. Недостаток информации газетчики восполняют "утками".

- А как вы оцениваете общую ситуацию ОТРАГа сейчас?

- Как вполне удовлетворительную, сэр,- не задумываясь ответил Вайст.-Со многими трудностями мы уже справились. Если говорить о трех главных задачах, о которых я упоминал в ваш первый приезд, то вторая решена, третья успешно решается, это видно даже по газетным сообщениям.-В холодных, льдисто-голубых глазах Вайста мелькнула что-то похожее на усмешку.- Ну а решение первой упирается исключительно в бюрократизм здешних властей. Все готово, согласовано, но они не подписывают, тянут, откладывают с года на год. Мы даже перестали напоминать им, тем болте что изменить наш "статус" они уже не в силах.

- Рассчитывают выжать побольше,- предположил Цeзарь.

- Мы им уже платим больше. Но меня это не тревожит.

Доходы ОТРАГа растут быстрее. Оружие в цене, его требуется все больше. Правители некоторых африканских государств торопятся вооружить свои армии современными автоматами, скорострельными пушками, ракетами. Приобрели бы и атомные бомбы, если бы было где купить.

- Это отнюдь не означает, Фридрих, что нам следует переходить к производству атомных бомб и ракет.

Вайст поправил перстень с черным камнем на левой руке.

- Казалось бы, должна существовать мера во всем, даже в способах уничтожения себе подобных. Увы, так считают не все...

За дверью кабинета послышался шум, что-то упало, кто-то крикнул пронзительно, и тотчас дверь распахнулась. На пороге появился высокий худой человек с седыми всклокоченными волосами и длинной седой бородой. Он был бос, из-под распахнутого белого халата виднелось белье. Сзади кто-то пытался оттащить незнакомца от двери, но тот вырвался и вбежал в кабинет.

- Фигуранкайн, дар-громко закричал он, указывая на Цезаря пальцем.

- Уведите его,- приказал Вайст преследователям, которые задержались в дверях.- Быстро!

- Нет, подождите.- Цезарь поднялся с кресла.- Кто это?

- Я профессор Хорнфункель, слыхали о таком? - крикнул старик в белом.-А вы-сам Фигуранкайн, да?

- Это безумец,- быстро сказал Вайст.- Он убежал из психиатрической больницы.

- Никакой я не безумец. Выслушайте меня, умоляю. Они держат меня взаперти после того, что случилось...-Он зарыдал.

- Ну вот видите,-сказал Вайст.-Уведите его, быстро...

Молодые парни в белом, по-видимому санитары, схватили старика за руки, потащили. Он упирался, брызгал слюной, что-то кричал. В дверях кабинета все задержались. Старик уцепился за притолоку, и санитары не сразу протолкнули его. Повернув к Цезарю искаженное яростью и болью лицо, старик закричал:

- Будьте все прокляты, и ты тоже - мразь! Убийцы, подонки...

Один из санитаров резко и сильно ударил старика ребром ладони по шее. Старик захрипел и умолк. Голова его бессильно свесилась на грудь. Дверь кабинета захлопнулась.

- Странное обращение с душевнобольным,-заметил Цезарь, покусывая губы.

Вайст взволнованно прохаживался взад и вперед по кабинету.

- Да-да, конечно, вы правы... Но... в этом печальном месте у них свои права и обязанности.-Он вздохнул.-Не понимаю, как ему удалось вырваться.

-- Много у вас таких?

- Было... трое... От психических заболеваний не гарантировано ни одно человеческое сообщество, сэр.

- Это действительно профессор Хорнфункель? Из Биологического центра?

Вайст нахмурился: