Пир Валтасара

- Не расстраивайтесь, Алоиз.-Цезарь попытался усмехнуться.- Право, не стоит. Мы не раз спорили с вами о деталях...

- Это не деталь, Цезарь...

- Не расстраивайтесь. Время терпит. Мы поговорим еще... Поторгуемся... Может, и сойдемся на производстве каких-нибудь ядерных мини-бомб или атомных пистолетов.

Пэнки не глядя протянул руку, нащупал черную коробочку-кубик и закинул ее в ящик стола.

- Прощай, Цезарь, не жди... Я посижу немного, передохну.

Цезарь кивнул, вышел в приемную. Его телохранители поднялись навстречу. Яйцеголовый секретарь встал, почтительно поклонился.

Уже садясь в машину, Цезарь подумал, что придется отложить отъезд. Завтра он вызовет в Ньо-Иорк Мигуэля Цвикка. Через две недели Америка выбирает очередного президента. В главном банке "империи" тоже будет нoвый президент-исполнитель... Цезарь предложит его кандидатуру на годовом собрании совета "империи". Пeнки останется консультантом с хорошим окладом и пенсией... Консультант-это все-таки не президент-исполнитель... А сегодня надо еще телефонировать Райе, предупредить, чтобы пока не ждала.

После ухода Цезаря Пэнки долго сидел неподвижно, подперев лоб ладонями. Потом распрямился, тяжело вздохнул, протянул руку к видеофону. На экране появился яйцеголовый секретарь.

- Зайдите,- коротко приказал Пэики.

Секретарь тотчас очутился в кабинете, почтительно наклонил голову, ожидая новых приказаний.

- Сядьте.

Секретарь сел, вынул блокнот, приготовился.

- Не надо записывать. Кто возглавляет адвокатское бюро Феликса Крукса после егэ смерти?

- Сын - Феликс Крукс-младший,

- Там хранится завещание нашего босса.

- Возможно, сэр.

- Я сказал; там хранится завещание Цезаря Фигуранкайна. Пригласите завтра утром Феликса Крукса-младшего ко мне.

- Да, сэр.

Когда секретарь вышел, Пэнки снова подпер голову руками. Прошептал чуть слышно:

- Ты сам виноват. Цезарь... Другого выхода нет...

Что-то похожее на стон вырвалось из его впалой груди.

"Поводов для оптимизма все меньше... С каждым днем растут запасы оружия, все более разрушительного и чудовищного. Земля уже прогибается под его тяжестью... Безработица, инфляция, отравление природы, насилие, терроризм, региональные военные конфликты - таков наш мир... Гибнут люди в Никарагуа, Ливане, Анголе, в бессмысленнейшей иранонракской войне. Голодают сотни миллионов в Азии, Африке, Латинской Америке, а миллиарды долларов текут на вооружения...

Лишь раз за минувшие дадцать лет я почувствовала себя по-настоящему оптимисткой. Это было в день подписания хельсинкских соглашений. Показалось, что человечество повернет на путь разума, к подлинной разрядке, мирному сосуществованию, разоружению. Я тогда еще работала в Москве. Не слишком много лет прошло, а как все изменилось..."

Мэй вздохнула, захлопнула блокнот. "Зачем пишу это? Застарелая привычка стареющей журналистки, у которой все в прошлом и ничего впереди".

Она встала, подошла к окну, подняла раму. Ночь пахнула влажной духотой. Внизу искрился россыпями огней ее ЛосАндж, который когда-то она так любила. Мэй оперлась о подоконник, бездумно вглядываясь в мерцание миллионов разноцветных искр, желто-оранжевую подсветку бульваров, багровые сполохи реклам. По хайвеям бежали реки света - поток машин не редел и к ночи.

"Что ж, город как город - нe хуже и не лучше многих других. Богатый, ярко освещенный, кичащийся роскошью, раздувающийся от гордыни и тщеславия и одновременно больной, несчастный, в червоточинах нищеты и отчаяния".

Где-то вдалеке возник стонущий звук полицейской сирены, он то замолкал, то прорывался снова - настойчивый, тревожный, остерегающий. Кто-то убегает, кто-то пытается поймать. Каждую ночь там внизу совершаются сотни преступлений. Убивают, грабят, калечат, насилуют, отравляют, давят машинами и душат в машинах. А сколько голодных, запуганных, измученных тоской, одиночеством, отчаянием в этом океане огней. Сколько готовых уйти из жизни, готовых стать преступниками. Город как город!.. Прекрасный и отвратительный. Пенящийся от наслаждений и омертвелый, опустошенный...

Зябко передернув плечами, Мэй закрыла окно. Вот и она - по-прежнему одна... Всю жизнь одна... Когда они встречались со Стивом последний раз? Когда встретятся снова и встретятся ли?.. Он продолжает балансировать на лезвии риска - донкихот конца XX века, благородный гангстер, за гoлову которого назначены награды. Чего он добился вместe со своим другом мечтателем и разорившимся миллионером Цезарем? Выход из игры их злого гения Пэнки обернулся крахом "империи". Цезарь возвратился к своим древним рукописям, Стив вынужден скрываться, а ОТРАГ продолжает существовать... Шквал разоблачительных статей, пронесшийся несколько лет назад, не причинил "змеиной норе" большого вреда. А теперь, в обстановке военной истерии, ОТРАГ стал вполне респектабельной фирмой...

Звякнул телефон. Мэй глянула на часы. Скоро одиннадцать. Уже давно ей никто не звонит в такую пору. Кто это?

А вдруг... Она схватила трубку:

- Алло.

- Мэй?.. Привет! Говорит Бен Джонс. Не забыла такого?

- О-о, Бен! Откуда ты взялся?