Пир Валтасара

- Я правильно понял? Вы за неделю не сумели разговорить ее. Забыли, как это делается?

- Мы ничего пе забыли, экселенсио. Все шло нормально... Но она сказала, что ее зовут Инге Рюйе...

- Ну и что?

- Рюйе, экселенсио. Она - дочь покойного Герберта Люца-вель-Рюйе.

- Та-ак... И что она сказала еще?

- Важного ничего... Но у нее оказался... перстень... этот... как у вас.

- Что такое? Что вам померещилось, кретины?

- Не померещилось, экселенсио. Вы сами сможете убедиться. Мы поняли, что это за перстень, когда принялись за ее ногти... После этого пришлось поместить ее в "Гватемала Палас" до вашего приезда.

- Надеюсь, вы не оставили ее там одну?

- Как можно, экселенсио?

- Тогда побыстрей туда.

На бульваре Президентов возле "Гватемала Палас" стояла толпа людей. Рунге заметил несколько полицейских "виллисов", белую машину с красным крестом. У входа в отель маячил полицейский.

- А ну узнай, что там такое,- приказал Рунге своему молчаливому спутнику,

Тот возвратился через минуту:

- Ничего особенного. Кто-то выбросился из окна. Видите, открыто - на двенадцатом этаже.

- Карамба! - вырвалось у водителя.

- Она? - быстро спросил Рунге.- Выходите. Нельзя, чтобы ее увезли.

Они вчетвером быстро направились к санитарной машине, в которую уже вкатывали носилки, покрытые белой простыней. Рунге шагал впереди,

- Подождите,-обратился он к врачу, который стоял возле машины.-Эта женщина. Я ее знаю... Не увозите...

- Но она мертвая, сеньор.

- Слушайте, что вам говорят. Мы заберем тело в посольство. Вот, смотрите.-Рунге показал врачу документ.

Подошел полицейский. Глянул на документ Рунге. Почесал за ухом.

- Пусть забирают,- сказал врачу и добавил совсем тихо; - С этими лучше не связываться.

Носилки снова выкатили наружу. Спутники Рунге подхватили их.

- Несите пока в отель,- приказал Рунге.- Оттуда позвоним, чтобы прислали спецмашину.

Толпа, окружившая их, медленно расступалась. Рунге шел последним. Какая-то нищая индианка потянула его за рукав:

- Сеньор...

- Отвяжись,-отмахнулся он,

Она не отпустила.

- Сеньор...

Он резко повернулся, и тогда она ударила его ножом в живот.

Он закричал, согнулся, стал оседать на асфальт. Толпа шарахнулась, оттеснив людей с носилками к входу в отель. Спасти американца не удалось. Нож оказался отравленным. Старуха индианка в суматохе скрылась.

- Пришло время расставить последние акценты, Цезарь,-многозначительно начал Пэнки.-Ты, вероятно, уже догадался, дорогой мой, что мы создавали ОТРАГ не только для того, чтобы снабжать оружием Преторию и ее друзей...

- Последнее время мы неплохо зарабатываем на этом,- заметил Цезарь.

- Верно... Дела "империи" пошли лучше, несмотря на потрясения, которые пришлось пережить.

- Пошли лучше благодаря вам, Алоиз.

-- Не без этого.- Фиолетовые губы Пэнки искривились подобием улыбки.-Цены на золото и нефть растут... "Империя" снова утвердилась на своих фундаментах. Но не все складывается как надо, Цезарь. Меня беспокоят Шарк и этот черномазый Линстер... Деньги на них уходят-отдачи нет.

- Линстер зависит от результатов работ Щарка.

- А сам сидит сложа руки? Он еще не вооружил корабли.

- Сейчас главное, чтобы они снова могли летать...

- Что толку, пока они безоружны. Нужны боевые корабли, а не "летучие голландцы". Нет, Линстер с его упрямством мне перестает нравиться.

- Дайте алмазы, Алоиз, Линстер покажет, чего он стоит.

- Алмазы... Закупить столько, сколько ему надо, сейчас невозможно... А Шарк...

- Шарку, конечно, нелегко... Ему мешают...

- Мешают! Но мы его вооружили. У него есть чем отбиться... Он тоже дьявольски упрям... Можно было дать ему не только оружие, но и охрану. Он сам не захотел. Пусть выкручивается...

- В чем у него главная заминка?

Пэнки прикрыл глаза.

- Главная-в алмазах. Ищет на дне свой "алмазный слой" и не может найти.

- Пусть начинает добычу из кимберлитов.

- Не хочет. Считает пустой тратой времени...

- Надо его заставить, Алоиз.

- Заставь своего Линстера вооружить УЛАКи! Шарк так же упрям, как и Линстер. Ничего нет хуже гениев... Мы, однако, ушли в сторону от главного, Цезарь. Главное сейчас - ОТРАГ. Пора переходить к решающей операции...

- Что вы имеете в виду?

- Сейчас объясню...

Пэнки выдвинул ящик стола, достал коричневый пузырек с таблетками, потом запустил руку подальше, пошарил и извлек черную коробочку - кубик, в каких ювелиры хранят кольца. Он начал было открывать черный кубик, но раздумал, отставил его в сторону и принялся вытряхивать из пузырька на ладонь таблетки.

Цезарь поднялся с кресла, подошел к окну кабинета. Внизу в обрамлении многоэтажных зданий лежал зелено-желтo-коричневый прямоугольник Центрального парка. На дорожках сквозь поредевшую листву видны были дети, разноцветные детские коляски. Неяркое осеннее солнце превратило в золото стекла домов по восточной стороне Пятой авеню. Вдали над северными кварталами Манхеттена висели тяжелые, сизо-черные тучи.