Пиранья

–Ты храбр, человек, но глуп, – сказал старый судья. – Твоей расе никогда не перехитрить арсунов. Ты похож на маленькую тучную личинку, которая возжелала отнять всю пищу у собратьев и лопнула от обилия еды.

Палач встал напротив меня. Четыре антрацитовых глаза неотрывно наблюдали за мной. От этого арсуна пахло не мёдом, а чем-то кислым. Одетые в лезвия жвалы слабо покачивались. Толпа репортёров, представителей всех рас Совета, подалась ко мне. Палач нервничал – я видел как тряслись его руки.

–Прощай, вор, – сказал судья, и палач шагнул ко мне нетвёрдым шагом, широко разведя жвалы.

Щёлк. Мир поменялся. Словно сдвинули тумблер.

Налетел тёплый ветер. Надсадно зарычали отрабатывающие в форсаже двигатели.

Меня и палача обмотало поперёк туловища тросом, резко бросило в воздух – так что вышибло дух, и швырнуло в короб грузового глайдера. Его двери оставались раскрыты, и я что есть сил вжался в пол, обхватив один из небольших закреплённых контейнеров. Арсун лежал кулем и слабо шевелил двумя парами вспомогательных рук. Тросы заканчивались на двух закреплённых на полу автоматических лебёдках. Я расстегнул автоматический карабин на опоясывающем меня металле.

Внизу метрах в десяти один из репортёров, жирный зелёный слизняк, развалился на части. На месте слизняка оказался робот на цыплячьих ногах с широкими раструбами орудий на загривке. Ррарарши, ллизни, шшраумы и прочие бросились врассыпную.

Десятки видеокамер над нашими головами выстрелили в сторону кольца воинов серебристые сети.

В воздух взвились копья. Ударили ярко-жёлтые зигзаги залпа плазмеров. Но две трети арсунов накрыло парализующими сетями.

Пойманные в ловушку насекомые лежали на плитах, выгибаясь в судорогах. А по площади вышагивал робот и спокойно расстреливал оставшихся на ногах насекомых трассирующими пулями. Одновременно робот срезал лазерами брошенные в него ритуальные копья. Те падали на шестигранные плиты обугленными спичками. Смертоносные зигзаги плазмеров врезались в сверкающий металл брони; от неё шёл пар.

Палач очнулся. Он быстро разобрался с карабином и пополз ко мне, перебирая всеми шестью руками и ногами с выгнутыми коленями назад. Член королевской семьи напоминал таракана с перебитыми задними конечностями. Я ударил ксеноида ногой в лицо, попав в ротовую полость между жвал – те, вооруженные смертельными лезвиями, запоздало сжались. Отброшенный к стене арсун снова пополз в мою сторону. Позади меня находилась перегородка с дверью к кабине, но я не решался к ней прыгнуть.

Я вновь отвесил ксеноиду пинка и выиграл ещё несколько секунд жизни. Глайдер не висел над полем сражения, а облетал площадь по кругу. Через несколько секунд, разобравшись с врагами, робот замер, и пилот катапультировался из него в кресле.

Глайдер накренился вправо, подставляя борт, и пилот робота зацепился одной рукой за край грузового отсека. Другой рукой мужчина расстегнул ремни кресла. Рывок, и человек кувырком вкатился внутрь, а кресло полетело вниз.

Я взглянул в лицо спасителя, и увидел раскрасневшееся лицо Зигфрида с обожжённым лбом. Дайвер ударил ладонью по сенсорной панели на стене – двери закрылись – и пинком отбросил настойчивого палача. Ксеноиду удар бывшего десантника понравился меньше чем мои, и арсун растянулся на полу без движения. Зигфрид расстегнул закреплённые на жвалах лезвия и отшвырнул.

–Должен мне три жизни, планктон, – рассмеялся Зигфрид, протягивая широкую ладонь.

В этот момент глайдер резко набрал высоту. Я не удержался на ногах, и упал на четвереньки. Через мгновение, от перегрузки и нервного напряжения, меня стошнило.

Глава 8. Снова «Пиранья».

–По местам! – не оборачиваясь, крикнула Дарья. Девушка сидела в сенсорных накладках на висках, и управляла глайдером, бешено дёргая джойстик. На голографическом экране мелькали заступающие дорогу овальные корабли арсунов, пронзающие перистые облака.

Мы с немцем усадили связанного пленника в кресло и пристегнули, а затем заняли места сами. Корабли арсунов заступали дорогу, надеясь взять грузовой глайдер в кольцо – но стрелять не осмеливались, ведь на борту был член королевской семьи.

Глайдер вырулил на орбиту – голубое небо сменилось мрачной чернотой.

–Какой у вас необычный глайдер, – сдавленно заметил я.

Из-за перегрузки казалось, что на груди сидит слон.

–Тюнингованный, – так же сдавленно отозвался Зигфрид. – Руперт придумал.

–Выкусите, ошмётки протоплазмы! – отметила прорыв на орбиту Даша и дунула на упавший на лоб рыжий локон.

Я ощутил лёгкость во всём теле. Жвалы арсуна смешно зашевелились. На экране появилась серебристая сфера – орбитальная станция.

И это было всё. Никто нас не ждал.

–А что дальше? – удивился я, ведь глайдер не выдержит в космосе долго. Сначала остынет обшивка, затем откажут двигатели. Если ещё не отказали. И мы ахнем вниз.

–Ждём, – сказала Даша, напряжённо вглядываясь в экран.

–Арсуны, – сказал Зигфрид, показывая на отделяющиеся от мячика станции точки.