Пиранья

–Люди, – бесцветный голос прошелестел в кабине. – Ваша смерть будет быстрой и лёгкой, если вы сохраните жизнь принцу. Ваши шансы скрыться равны нулю.

–Хер вам, – недипломатично отозвалась Даша, пару раз ударила по подлокотнику кулаком и прошипела. – Ну, где же они!

–Ваш глайдер возьмут под контроль через десять минут.

Даша закусила губу и бросила на нас с Зигфридом встревоженный взгляд.

Свет в глайдере мигнул и предметы на мгновение обцесветились, когда между нами и военными катерами арсунов проявился сфероид с тремя пирамидками. Я икнул.

–Вот же дела, – выговорил я.

Я представил изумлённых арсунов, которые яростно шевелили вспомогательными конечностями и щёлкали жвалами, осмысливая, что перед их носом только что филигранно финишировал из гипера потрёпанный человеческий грузовик. Корабль расы, которая позже всех получила доступ к технологии вневременного перемещения. Если бы Леонора хоть немного ошиблась в расчётах, то остаточной волной могло бы смести не только нас с истребителями арсунов, но и орбитальную станцию.

На «Пиранье» распахнулись двери трюма, и Даша направила грузовик в спасительный проём. Наверное, больше не найдётся человека, или чужого, который сумел бы с такой ювелирной точностью рассчитать время и место финиша на выходе из гипера. Не найдётся нигде, кроме как на борту «Пираньи», корабля гениальных космических марадёров. Или буйно помешанных – это как посмотреть.

Как и больше нигде, кроме как за пределами обшивки этого старого грузовика, не отыщется хакера, способного взломать сверхвысокую криптозащиту «Гринбанка». Само собой разумеется, что для такого умельца слегка подправить пассажирские базы данных – всё равно, что профессору написать контрольную работу старшеклассника.

–Постойте, – спохватился я. – А как мы уберёмся отсюда?

–На ядерных двигателях, – ответила Даша. – Тоже задумка Руперта, как тебе?

–Всю орбиту ж им загадим! – возмутился я. – Межрасовый скандал!

–А похищение крон-принца – не скандал? – хрипло рассмеялся Зигфрид. – Мы гуманисты. Или нет… Ксенисты, во! Старт на термояде лучше, чем прыжок в гипер. Вневременная волна смела бы всё, включая орбитальную базу.

–Ага, а сколько вы только что убили внизу на площади?

Зигфрид огладил штрих-код на затылке и ответил:

–Наверное, ни одного. Я зарядил пулемёты парализующими пулями.

–Вы использовали меня… Но спасли от казни.

Даша бросила на меня быстрый взгляд. Я продолжил горячиться.

–Моё мнение о вас, как о мародёрах, переменено. Я много думал, сравнивал вас с теми, кто нежится в «гламурной болоте», по твоему меткому выражению Даша, и понял, что вы лучше. Вы можете подставить, но своих не бросаете… Только я не понимаю, зачем вам этот арсун? В довесок взяли? Лучше бы внизу и бросили, проблем не оберётесь, он никаких денег не стоит.

Даша вздохнула, а Зигфрид посмотрел себе на ноги в армейских ботинках.

–Так, постойте, – прошипел я. – Меня что, насадили на крючок, как червяка, чтобы выудить на него крон-принца?

–Нам, правда, очень жаль, – после паузы тихо произнесла дайверша. – Но, поверь, ты делаешь великое дело для всего человечества. Мы тебя скоро отпустим…

–Ну, это решать Руперту, – вставил Зигфрид. – Он хороший капитан. Да ты не волнуйся, дружище.

–Тебе просто немного не повезло, Игорь, – грустно сказала Даша.

–Даша права. Ты отличный парень, но оказался не в том месте и не в то время.

Я проглотил ругательства. Шайка мародёров, а в особенности эта рыжая, того не стоят!

–Если хочешь знать, ты мне нравишься, мог бы стать неплохим дайвером, – вдруг заявила Даша.

–Да! – я от злости ударил себя по колену и проглотил ругательства.

–Ты, наверное, уже убедился, что мы всё делаем наверняка. Риск, что ты отдашь концы, был минимален.

***

–Сучка, – сообщила Даша Леоноре, как только мы вышли из глайдера в захламлённый контейнерами трюм. Штурман, одетая в привычную для себя короткую юбку и белую футболку, спокойно посмотрела на дайвершу и хмыкнула.

–Рисковали, конечно, рисковали, – покачал головой Зигфрид и вернулся в глайдер, чтобы отвязать арсуна.

–Нет, ты погляди, – не успокаивалась Даша, всплёскивая руками. – Финишировала прямо под носом. Ещё бы чуть – и нас бы разметало на атомы. Мы так не договаривались! Хоть бы извинилась!

–Чуть не считается, – усмехнулся Руперт, незаметно спустившийся в трюм. Капитан похлопал Дашу по плечу. – Другого варианта и не было, я думал, ты сразу поняла.

–Ух! – фыркнула Даша и топнула.

Когда она злилась, то становилась ещё привлекательнее. Объективно, Леонора была шаблонным идеалом – длинные стройные ноги, узкая талия, бледное лицо с правильными чертами и светлые волосы. Но рыжеволосая Даша – она была живой. Настоящей.

–А, пассажир, – улыбнулся капитан и подмигнул.

–Меня, вообще-то, Игорь зовут, – процедил я и вскинул голову. – Знаток классики, my ass. У тебя же хорошая память.

Руперт подёргал рыжую бороду, которая неуловимым образом переходила в спутанную шевелюру. Я всё не мог распознать языковой портрет капитана, и это меня несколько напрягало.

–Тебе ничто не угрожало.

–Ещё бы секунда, и мне бы башку откусили! – заорал я, чиркнув ладонью по шее.