Пират

В один яркий солнечный день, хотя на Тинаре почти все дни были такими, благодаря планетарному климатическому контролю, за одним из столиков для важных гостей сидели два человека и обедали. Легкий ветерок и мягкий свет местной звезды, подкрепленный великолепными блюдами на столе, должны были создавать приятную и располагающую атмосферу. Только вот разговор собеседников был далеко не приятным. Они оба были одеты в дорогие деловые костюмы, которые можно увидеть на банкирах или каких-то других обеспеченных людях на званых обедах или приемах. Но несмотря на это, в одном из сидящих за столом опытный человек без труда бы опознал либо действующего, либо же бывшего военного. Выправка, уверенные четкие движения, короткая стрижка, все это выдавало человека, который много лет провел на военной службе и привык к строгим порядкам и дисциплине. Вот о его собеседнике такого сказать было нельзя, он на сто процентов был похож на типичного богатого гражданина первой категории одного из центральных миров.

– Господин Вэршбоу, мы с вами знакомы много лет, и ваши небольшие просьбы обычно я легко выполнял, потому что они были не слишком обременительными и тревожными. Проще говоря, я ничем не рисковал, делая вам одолжения. В отличие от этого вашего последнего предложения. Если об этом узнают, то меня сбросят в капсуле на одну из планет-тюрем Миров Страданий. Вы когда-нибудь слышали о них?

– Нет, – человек, сидящий напротив бывшего военного, спокойно разделывал специальным столовым прибором, представляющим собой смесь ножа и вилки, панцирь ракообразного земноводного моллюска, лежащего перед ним на тарелке. Казалось, что ему нет никакого дела до его собеседника и его слов.

– Ну так я вам тогда сейчас расскажу о них. Миры Страданий – это целая сеть планет, куда на пожизненное заключение отправляют всех, кого по каким-то странным причинам не казнили за их преступления. Осужденного берут, запирают в одноразовую капсулу и сбрасывают на планету без малейшей возможности выбраться с ее поверхности. Потому что на орбите находится сеть боевых спутников, которые сбивают все, что пытается приблизиться к тюрьме. Считается, что это даже хуже, чем смертная казнь. Настолько ужасна там жизнь. И лично я не желаю когда-либо проверить истинность этого утверждения на своей собственной шкуре. Так что…

– Господин адмирал, – монолог военного был прерван тихим и не слишком выразительным голосом, но тем не менее заставил его замолчать в ту же секунду, – вы правильно вспомнили о предыдущих наших с вами отношениях. Не знаю, что там насчет планет-тюрем и пожизненного заключения, но на лишение звания и увольнение с позором из флота вы точно сможете рассчитывать. Если о наших общих делах узнает кто-то еще. Это несомненно.

– Вы мне что, угрожаете? – тот, кого назвали адмиралом, привстал со стула, зажав в правой руке один из столовых ножей, которых на поверхности стола было сразу несколько штук, причем самых разнообразных форм и размеров.

– Нет, адмирал Гарран – командующий третьим отдельным ударным флотом империи Арна. Я просто описываю ситуацию, в которой вы оказались, – человек в дорогом костюме аккуратно положил ложку, которой ел сейчас внутренности уже вскрытого ракообразного, взял бокал и отпил из него. – Вы должны понимать, что все зашло слишком далеко, чтобы нам с вами сейчас пытаться расстаться друг с другом. Мы должны держаться вместе, чтобы выжить.

– Выжить? Мне не надо выживать! – чуть не прорычал Гарран. – Это вашу компанию давят со всех сторон и пытаются уничтожить. Меня это совершенно не касается, господин Вэршбоу. Разбирайтесь со своими проблемами сами и не впутывайте меня в это!

– Ошибаетесь, адмирал. Ситуация, которая сложилась вокруг «Хирото», напрямую касается вас и вашего благосостояния. Вы же не думаете, что наша с вами связь так и останется никому не известной в случае ликвидации компании? Я вас уверяю, что одни мы на дно не пойдем. Развал «Хирото» затронет очень многих людей и во многих мирах. И лично вас в том числе. Так что давайте без патетики и лишних рассуждений обсудим дальнейшие действия, которые позволят всем нам выйти целыми и невредимыми, а возможно даже и разбогатевшими еще больше, из этой непростой для всех ситуации. В конце концов, если строго оценивать мою просьбу, то вы ведь не совершите ничего противозаконного. Наоборот, вы выполните то, о чем давно мечтают все граждане Содружества – нанесете удар по пиратам прямо в их логове. И вообще, насколько я знаю, что-то подобное постоянно делают приграничные силы разных государств.

– Небольшие антипиратские рейды на окраинах это не то же самое, что просите меня сделать вы, – запальчиво заметил флотский военный. – Вы хотите устроить целое вторжение на территорию Фронтира. Вы хотя бы представляете, во что все это может вылиться в конечном итоге?

– В очищение пространства от космических разбойников? – с интересом ответил вопросом Вэршбоу.