Пират.Дилогия

Пушки крепости, наконец, громыхнули, послав ядра в показавшиеся у входа в гавань суда. Выстрелили, само собой, для острастки, слишком уж велико было расстояние, да и вообще – попасть в небольшую верткую цель вряд ли было бы для тогдашней артиллерии реальным делом. Вот если бы на рейде встали фрегаты или – еще лучше – эскадра огромных и неповоротливых линейных кораблей, вот тогда бы, конечно, попали бы. Кстати, название «линейные» произошло вовсе не от слова «линия» – во время боя эти суда все жтаки выстраивались не в линию, а в колонну, а линейными их называли по такому же принципу, что и, к примеру – «линейная пехота» – не потому что сражается в линии, а потому что – главная, основная.

С капитанского мостика, всегда располагавшегося на корме корабля, как самого наиболее быстро очищающегося от порохового дыма места, вид вперед заслоняли паруса, и чтото толком разглядеть можно было только при смене галса… Вот, как сейчас, при входе в гавань…

– Черт побери! – повернув штурвал, восхищенно выругался француз. – А вот такой кораблик нам бы не помешал!

Он кивнул на стоящее вдалеке от форта, у рыбацкого причала, судно – большой трехмачтовый корабль с изящными формами и выкрашенными в густой красный цвет бортами и кормою.

– Вот это фрегат… – любуясь, протянул шкипер. – Красавец! Сорок пушек – и это как минимум! А порты, похоже, прорезали совсем недавно…

– Конечно, недавно, – Громов нервно побарабанил пальцами по подзорной трубе. – Когдато это был просто очень хороший торговый пинас, построенный гдето на северной верфи – то ли в Швеции, то ли в Дании.

– А может – во Франции? – не отрывая от парусника взволнованноалчного взгляда, прошептал Антуан. – Он очень похож на «Ля Коронне», одно из лучших французских судов… только, конечно, меньше. Послушайте, друг мой, мы обязательно должны взять его, взять!

– Возьмем, – спокойно согласился Андрей. – Это «Красный Барон», действительно, весьма неплохое судно.

– Так вы его знаете?

Громов повел плечом:

– Раньше оно принадлежало союзникам англичан – каталонцам, затем англичанам, а сейчас, судя по всему… увы…

– Дайтека посмотреть, – взяв у капитана подзорную трубу, француз внимательно всмотрелся в красивое красное судно. – А вы знали его последнего капитана, мон шер?

– Приходилось встречаться, – сдержанно отозвался Андрей. – А что?

Шкипер отдал ему оптику:

– Тогда взгляните, не он ли там висит на гротмачте?

– Где?!

– На нижней рее… В ряду других бедолаг, коих, как видно, испанцы, захватив судно, повесили за все и подвиги. Дураки! Нечего было сдаваться!

– А ведь давно висят… – внимательно разглядывая повешенных, тихо протянул Громов. – Уже почти разложились. А с чего вы взяли, что они сдались?

– С корабля, мон шер ами, с корабля! – шкипер засмеялся и хмыкнул. – Присмотритесь внимательней, на нем нет ни пробоин, ни вообще следов от ядер… Разве что свежие доски ближе к корме… уже заделали. Однако адмирал Ригалья почемуто этот кораблик с собой в плаванье не прихватил. Может, людей не хватило…

– Скорее, это просто частное судно, – вслух предположил Громов. – Захваченное… или проданное после захвата какомулибо влиятельному лицу, может быть, даже коменданту крепости или градоначальнику… Да! Так и есть, черт побери!

– Что? Что вы там такое заметили?

– Они уже заделали часть портов. Думаю, нынешний хозяин намерен использовать корабль в качестве торгового судна. «Красный Барон» – добрый океанский парусник и вполне способен приносить своему владельцу весьма неплохую прибыль.

– Так мы его берем, любезный месье Тоннер?

– Конечно, мон шер амии. Обязательно! Команде – курс зюйдвест.

Хлопнули паруса, судно резко повернуло, взяв круто к ветру…

– Убрать марселя!

Бабах!!! Из форта снова жахнули пушки, ядра просвистели мимо «Жозефины». Едва не повредив такелаж.

– Сигнальщик! – Андрей быстро подозвал вахтенного матроса. – Передай остальным – пусть остаются на рейде и прикрывают выход.

Быстро пройдя покрываемую выстрелами крепостных пушек зону, ведомая рукой опытного кормчего бригантина взяла южнее, к красному кораблю, гордо возвышающемуся среди рыбацких лодок, к которым уже неслись со всех ног люди, пытающиеся спастись от пиратов.

Даже здесь, в гавани, были слышны выстрелы и громкие крики, город уже горел, и густой клубящийся дым поднимался в небо черными, ложащимися под ветер столбами. Увидав «Жозефину», бегущие к лодкам люди испуганно остановились и бросились к форту, где уже обрели защиту почти все жители СанАвгустина, накопившие немалый опыт спасения от разбойничьих английских рейдов, по сложившейся традиции всегда заканчивающихся сожжением города дотла.