Пират Его Величества

Шарп повернулся к Гектору.

— Ты с Жаком остаешься охранять пленных, — распорядился он. — Дан, оставь свои гранаты и возвращайся на холм. Будешь вести наблюдение, не появится ли какой-нибудь отряд испанцам в подкрепление. Сразу дай знать, если увидишь хоть какую-то возможную угрозу. Остальные — за мной! — И неспешной походкой Шарп отправился на звуки перестрелки.

Справа от Гектора раздался стон. Это стонал раненный в лицо буканьер. Привалившись к баррикаде, он прижал предплечье к ране и пытался остановить текущую кровь. Гектор опустил мушкет и торопливо подошел к пострадавшему.

— Ну-ка, дай я тебя перевяжу, — сказал он и потянулся к суме, только потом сообразив, что в ней нет ни лекарств, ни бинтов, а одни гранаты. На земле рядом лежал труп испанского солдата. На шее у мертвеца Гектор заметил повязанный галстук из бумажной ткани. Наклонившись, он сорвал с убитого шейный платок и принялся бинтовать тряпкой голову раненого. За спиной он услышал, как чертыхнулся Жак. Гектор резко развернулся и увидел, как по меньшей мере двадцать испанских пленников разбегаются кто куда.

— Стоять! — закричал он. — Стоять, или я стреляю!

Но он знал, что его слова — пустая угроза. Ни он, ни Жак никоим образом не могли удержать беглецов.

— Что толку тут болтаться? — сказал Жак. — Давай посмотрим, не можем ли мы как-то помочь Изреелю и остальным.

Вдвоем друзья с опаской двинулись через город. На первом же перекрестке они наткнулись на остатки еще одной баррикады, сооруженной из перевернутых повозок, досок и старой мебели. В ней зияла брешь, через которую, должно быть, и прорвались люди Уотлинга. На дальней стороне лежали убитые, испанцы и буканьеры. На втором перекрестке Гектора с Жаком ждала новая баррикада, и теперь уже буканьеры сами использовали ее как бруствер: они укрывались за нею, потом вставали и стреляли во врага.

Гектор отыскал взглядом Изрееля. Тот нацелил свое кремневое ружье на ближайшую крышу и через секунду нажал на спуск. Испанский аркебузир резко пригнулся, прячась за конек крыши.

— Промазал, — пробурчал Изреель. Он извлек шомпол из-под ствола, плюнул на ветошку, смачивая, и начал прочищать ствол. — Нам не удержать такого темпа стрельбы. Оружие забивается.

Уотлинг, стоя в дверном проеме, совещался с Дуиллом. Они знаками подозвали к себе Шарпа и какое-то время что-то с ним обсуждали. Потом Шарп бегом вернулся, похлопал Гектора по плечу и крикнул ему:

— Собирай арьергард, как можно больше людей! Мы должны взять форт. Пока не прикроем свой фланг, мы уязвимы. Остальные займутся самим городом.

Гектор передал приказ Жаку, и вскоре они, вместе с еще тридцатью буканьерами, в том числе Изреелем, с боем продвигались по узкой улице. Впереди виднелись отступавшие испанские ополченцы, которые торопились укрыться за сулящими безопасность стенами форта. Наконец последний из них исчез за деревянными воротами, створки тяжело захлопнулись, а из бойниц в стене открыли стрельбу, что заставило атакующих попрятаться.

Бартоломью Шарп нырнул в переулок и, переводя дыхание, привалился к стене, возведенной из глиняного кирпича.

— Самое время еще разок угостить их нашей знаменитой гранатой, — сказал он.

До Гектора дошло, что до сего момента он не сделал ни единого выстрела и бежал, увлеченный всеобщей неразберихой. Опустив взгляд на левое запястье, юноша с удивлением увидел красную отметину на коже, где тлеющий кончик фитиля обжег руку. В хаосе сражения он не почувствовал боли. Гектор открыл клапан своей сумки и вытащил гранату. Вид у маленькой бомбочки был такой, словно ее слепили наспех, кое-как. На жаре оболочка из затвердевшей смолы размякла, потеряла форму. Несколько половинок мушкетных пуль отвалилось. Запал — короткий, в дюйм, кусок огнепроводного шнура — оказался придавлен к самой гранате и торчал в смоле, подобно кривому фитильку свечи. Юноша аккуратно выправил фитиль.

— Постарайся закинуть ее за ворота! И удачи! — пробормотал Шарп, отступая подальше.

Гектор поднес горящий конец шнура к фитилю, соединил их кончики. Он увидел, как занялся фитиль гранаты и, заставив себя сохранять спокойствие, очень медленно досчитал до десяти. Юноша выступил из-за укрытия и, как наставлял Уотлинг, швырнул гранату, не сгибая руки. Бомба взвилась в воздух и, к досаде Гектора, ударилась о ворота форта по крайней мере на фут ниже верхнего края, и упала наземь.

— Берегись! — крикнул Гектор и метнулся в укрытие, вжавшись в проем двери. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Опасливо он высунулся за косяк и увидел лежащую в дорожной пыли гранату. Юноша не видел, чтобы над нею поднимался дымок. Бомба не сработала. Он стал нашаривать сумку, собираясь достать вторую гранату.

— Не спеши. Давай головой подумаем, — сказал Шарп, вновь появившийся рядом. — Позови Жака и идите за мной.

Он толкнул дверь, вошел в дом и повел друзей внутрь. В комнате уже находился буканьер, он стоял на коленях возле окна, наведя мушкет на форт. Шарп вскинул голову, посмотрел на потолок. Тот был сделан из уложенных горизонтально узких жердей, поверх них — слой разлапистых пальмовых ветвей.