Пиратская копия

Тринни отшатнулась. Внезапную вспышку гнева она ничем не заслужила! В конце концов, это он позвал ее ужинать. И для чего? Для того чтобы срываться на нее после тяжелого трудового дня? Она уже пожалела, что они за городом.

Та Тринни, которой она была всю жизнь, сейчас бы обязательно заявила, чтобы он разворачивал машину. Свидание окончено!

Однако рядом с Ричардом почему-то всегда появлялась какая-то другая, сама себе не знакомая Тринни. Та, что поцеловала его тогда. По-настоящему. Та, что сейчас отвечает очень серьезно:

– Ты прав. Мы едва знакомы. Я не знаю, какой ты. Но я хотела бы узнать.

Он оторвал взгляд от дороги, посмотрел на нее так, будто она была ярким источником света и резала глаза. Кажется, он хотел что-то ответить, что-то объяснить. Но… только выдохнул:

– Это здесь, – и начал сосредоточенно парковаться.

Эпизод 38

Местечко действительно оказалось уютным. Мотель «У дороги». Аккуратное трехэтажное здание.  На входе табличка: «мест нет». Вот странно. Кто будет останавливаться в гостинице в двух шагах от города? Как она может быть переполненной? И почему Ричард привез ее сюда?

Она бы задала все эти вопросы, не будь их поездка в авто такой напряженной.

– Хозяин заведения – мой старый приятель. Тут что-то вроде клуба. Только для своих. Так что нас точно никто не услышит.

А у него дома – услышат? Кто же? Может, та самая женщина, о которой читала Ая? Почему бы и нет… Не думала же Тринни, что у него никого нет.

Улыбающаяся девушка провела их в отдельный кабинет. Мягкий свет, изысканная мебель и стены цвета шоколада. Кажется, Тринни начинает привыкать к роскоши. А зря.

Меню здесь было не на планшетах, как в обычных ресторанах. На стол легли два толстых бука в плотных обложках «под кожу». Неужели и страницы бумажные? Ая что-то такое рассказывала…

Нет, страницы были электронные, стандартные. Можно рассмотреть блюдо со всех сторон, узнать, насколько оно калорийное и полезное, какие продукты используются, откуда и когда их завезли. И сделать заказ в одно касание.

– Будешь выбирать сама или доверишь мне? – Ричард снова улыбался.

Но она уже не верила этой улыбке. Что-то не так. Все не так.

– Тебе… – ровно выговорила Тринни.

Она была настолько напряжена, что даже такая простая вещь, как выбор блюда, требовала сверхусилия.

Он быстро пробежался пальцами по меню – и почти сразу же официант принес аперитив. Сервис! В тех ресторанах, в которых бывала Тринни, заказа приходилась ждать дольше. А ведь она считала, что это хорошие рестораны…

Она пригубила напиток. Сладко, терпко. Вкус незнакомый.

– Ты хотел о чем-то поговорить? Так?

Не быть ей светской дамой. И дипломатом тоже.

Ричард помолчал, сделал глоток.

– Вся история с пиратским чипом, который оказался таким, что даже я каким-то образом все почувствовал… Она странная. И пугающая.

Тринни рассеянно кивнула. Главное, чтобы на лице не отразилось разочарование. Нет, конечно, она не меньше его хотела бы разобраться. И все-таки в глубине души теплилась слабая надежда, что он уже второй раз забирает ее с работы и увозит в какие-нибудь укромные местечки, потому что она ему симпатична. Но, кажется, нет. Ничего личного. Только общее таинственное приключение…

– Я сегодня встретился со старым приятелем. Он имеет отношение к некоторым структурам… – Ричард помедлил, словно решая: говорить или нет. – В общем, связан с кибербезопасностью.

Тринни удивленно подняла бровь Ничего себе у него связи! Ребята из кибербезопасности засекречены по самое не балуй.

– И? – помимо воли она втягивалась в разговор, забывая и об их размолвке, и о своем разочаровании.

– Лет десять назад или около того разрабатывался проект – управление контактной виртуальностью. Управление изнутри. И вроде как находили уникумов, которые что-то такое могли. Изменять интерьеры внутри программ, создавать целые пространства – прямо там, общаться с людьми через их копии… На это тогда кучу денег угробили. Но потом проект был признан нерентабельным, и его свернули.

– Именно нерентабельным? Не бесперспективным? – уточнила Тринни.

– Зришь в корень, – Ричард улыбнулся. – Прикрыли, потому что было дорого, а как использовать – непонятно. Кому нужно, чтобы некий уникальный бездельник за сумасшедшие деньги менял виртуальность изнутри, если обычный программист без труда сделает это снаружи? И за копейки.

В кабинете появился официант с огромным подносом, и Чижов замолчал. Когда все приборы были расставлены, а официант исчез за дверью, он продолжил:

– То, что со мной… с нами тогда случилось, звучит как полный бред и галлюцинация… Но вдруг пиратский чип имеет какое-то отношение к тем исследованиям? А к тебе попал по ошибке? Не зря же у тебя его так быстро изъяли…

Ричард снова улыбался. И на сей раз совершенно искренне.

Тринни его понимала. Если ты какое-то время боялся, что сходишь с ума, а потом узнал, что все это – лишь часть какого-то научного эксперимента… Что ж, вполне нормально испытать облегчение.

Она кисло улыбнулась в ответ. Вот и поговорили… Можно разъезжаться по домам.

– Такие новости. Только поговорить я хотел не об этом.