Пиратская угроза

— Красивая обертка, не более, — презрительно отмахнулся Кернер. — Я уже успел пообщаться с коллегами и узнал, что машину эксплуатируют всего полгода, а с двигателями уже так намучились, что спасу нет. Трижды выходили из строя. Сделаны тяп-ляп и из дерьмовых материалов. Нет, уж лучше на Т-40 летать, он понадежнее будет, да и я его знаю лучше, чем этот ширпотреб.

— Тогда ладно… — согласился Каин. — Пойдем посмотрим машину?

Пилот и механик зашагали к Т-40, устаревшему даже по сравнению со «шмелями» истребителю. Тупорылая тэшка обладала большими габаритами, чем «шмель», и соответственно массой. На вооружении по бокам стояли две одноствольных плазменных пушки ГПД и одна обычная, шестиствольная, в носу.

— Лучше бы наоборот, — поморщился Иннокент.

Он невольно сравнил вооружение со стоящим напротив «ассасином». Вот на нем с вооружением все в норме.

— Откуда он у них вообще взялся? — удивился Каин.

— Боевой трофей… Видишь, фонарь кабины немного несимметричный, с левой стороны решетка более частая.

— Ясно… пилота удачным выстрелом завалили.

— Именно.

Спрашивать, что случилось с прежним пилотом Т-40, не хотелось. Может, его убили в бою…

«А может, его мозги в кашу превратили», — с содроганием подумал бывший капитан.

Каин забрался наверх, чтобы посидеть в кресле и посмотреть на приборную панель, почувствовать штурвал. Здесь он обнаружил старый выцветший и линялый летный комбинезон и шлем. Все это он передал Кернеру.

— Подержи…

— Знаешь, что это? — усмехнулся механик, показав на затылочную часть шлема, где красовалась заплаточка размером с кредитную карточку.

— Уже просветили, — криво улыбнулся Каин.

Ему подумалось, что десять граммов взрывчатки и детонатор не такая уж крупная деталь, чтобы резать шлем и ставить заплатку, все можно сделать более аккуратно. Но потом он понял: это сделано специально, чтобы пилот, каждый раз надевая шлем, видел ее и помнил, что над ним висит этакий «Дамоклов меч», и никогда о нем не забывал.

И без того хмурая улыбка сползла, как только он увидел авионику Т-40.

Половины датчиков явно не хватало, из-за чего работоспособность второй половины оказалась под вопросом.

— Мн-дя… Кернер, на меня можешь не ставить, из боя я не выйду.

— Что такое?

— Сам посмотри…

Механик также приподнялся и с интересом заглянул в кабину.

— Мн-дя… — повторил он за Иннокентом. — Ничего, мы что-нибудь придумаем.

— Думаешь?

— Попробуем. Щас быстро перекантуюсь со стариками, узнаю, что есть и чего нет, — поставим, что не внушает доверия — заменим.

Оставшееся время до «ночи», после того как пиратская банда на грузовике и двух катерах засела в ожидании поживы у одинокой звезды, готовая в любой момент стартовать, Кернер и Каин потратили на то, чтобы довести истребитель до ума. Кернер все же где-то раздобыл особенно необходимые датчики из недостающих. Иннокенту даже подумалось, что он их снял с «ассасина», пока тот бесхозный, но решил не уточнять. Далее они перебрали почти все внутренности, мыли, чистили, подклеивали, подкручивали… Создалось впечатление, что прежний механик и пилот не сильно-то следили за машиной.

Многое, если по уму, следовало бы заменить, но это уже было пределом мечтаний. Что уж тут говорить, никто не считал, что Т-40 способен прожить слишком долго, чтобы окупить даже самые скромные вложения. Даже Каин так не считал, хотя именно ему предстояло пилотировать эту развалюху, где все текло, трескалось и отваливалось от старости.

— Осталось только протестировать вживую, — произнес Каин, когда закрыл последний щиток и отошел в сторону, чтобы еще раз окинуть взглядом уже почти родной сороковик. Ведь столько труда в него уже вбухали, а сколько еще предстоит вбухать, если ему все же каким-то чудом повезет и его не собьют в первом же бою.

— Это уже утром.

— Угу, — буркнул он и потянулся, разминая нывшие от усталости мышцы. Уже очень давно он так много не работал.

Если бы Каин Иннокент знал, что будет утром, то он наплевал бы на свою усталость и из кожи вылез вон, но настоял бы на ночном тестовом полете. Но он только что поступивший новичок, да еще и «дерьмо», так что ради него лишний раз шевелиться точно никто не станет.

49

Проснулся Иннокент от дикого визга, выворачивающего все внутренности.

— А?! Что?!

Кубрик, в довершение звука чуть притихшей сирены, озарялся красными всполохами сигнальной лампы. Взгляд скользнул по циферблату часов — без пяти минут четыре утра.

— Керн, что за черт?!

— Тревога. Скорее всего, боевая.

— Да? А может, учебная?!

— У нас нет учебных тревог…

— Может, тогда…

— Лучше поторопись. Оникс не из тех, кто прощает даже самые мелкие недочеты.

Сам Кернер уже наполовину оделся, и Каин последовал его примеру. Поскольку тревога боевая, он надел гигроскопическую поддевку под летный комбинезон и поспешил на летную палубу. Там уже все были на месте и облачались в эти самые летные комбинезоны, что поспешил сделать и Каин.

Корабль интенсивно маневрировал, выходя на нужный вектор и готовясь к гиперпереходу.