Пиратская угроза

Одетые пилоты встали перед командиром группы — Обером, также полностью экипированным для летной работы. К пилотам, чуть в сторонке, пристроился и Каин, поняв, что сейчас дадут вводную. И не ошибся.

— Наша цель — торговец. Среднетоннажный грузовик. По сведениям разведки, его неплохо охраняют. Сообщается, что нам может противостоять от восьми до десяти машин, предположительно «соколы».

«Уж не с ребятами ли из „Барса“ мне придется столкнуться?» — с легкой тошнотой подумалось Иннокенту.

Уж чего-чего, а драться с еще вчерашними товарищами ему не хотелось, и он надеялся, что этого не будет. Ведь Каин не опробовал свою машину даже на тренажере! И не знал, что от нее ожидать.

— Наша задача, как и всегда, — прикрыть абордажные шаттлы. Это все. По машинам!

Пилоты тут же разлетелись по своим «шмелям», только Каин остался.

— Командир… — замялся он, с непривычки называя пирата «командиром».

— Это правильно, я с тобой хотел поговорить наедине, — кивнул Обер. — Ты пойдешь со мной, причем ведущим.

— Э-э… Командир, я ни разу не летал на Т-40! И вы хотите отправить меня сразу в пекло?!

— Именно. Заодно облетаешь птичку. Нет лучшего способа узнать, чего стоят машина и ты сам как пилот, чем пилотаж в боевой обстановке.

— Но…

— Я больше ничего не желаю слышать, Ригель. Садись в тэшку и запомни, если я почувствую, что ты симулируешь…

Обер красноречиво перевел взгляд на шлем. Иннокент невольно посмотрел на него и увидел уже ненавистную заплатку в затылочной части.

— Ты понял меня?

— Понятнее не бывает…

Бывший капитан забрался в кабину Т-40, подключился к системам жизнеобеспечения и запустил систему диагностики.

— Бля… — только и выдохнул он, когда на дисплее стали появляться результаты, из которых «отлично» высвечивалось не более чем в десяти процентах от проверяемых систем.

Причем большинство из тех «отлично» относилось не столько к самой машине и ее системам, сколько к таким показателям, как уровень топлива, боекомплект, система вооружения, противоракетные средства, система жизнеобеспечения. То есть топлива залейся, снарядов и противоракетных шашек — завались, пушки в рабочем состоянии и не заклинит. И можно надеяться, что не задохнешься… Зато все остальное, мягко говоря, оставляет желать лучшего: «норма» — тридцать процентов, остальные — «удовлетворительно».

Иннокент подозревал, что из программного обеспечения бортового компьютера просто удалили такое понятие, как «неудовлетворительно». Но даже с такими результатами теста в армии его никто бы не выпустил в полет, даже наемники так не поступили бы. Но то пираты, им все пофигу, а значит, можно и даже нужно. Не факт, что у остальных тесты показали лучшие результаты готовности машин к полету.

Корабль перестал маневрировать, соответственно вектор найден, курс рассчитан и начался предпрыжковый разгон.

— Готовность два…

Самолеты погрузились в стартовые ячейки в ожидании прыжка.

Прыжок — и они оказались в другой, незнакомой системе, в какой именно, их никто не просветил. То ли из-за режима секретности, то ли просто за ненадобностью загружать мозги лишней информацией. И действительно, зачем простому пилоту знать, где они пошалили?

Грузовик трясся, вырываясь из гравитационного поля звезды, и вибрировал так, что у Иннокента зародились большие сомнения, удастся ли ему это сделать. Но нет, пара минут — и тряска прекратилась.

— Готовность один.

Грузовик понесся к добыче, наверняка тоже только-только вышедшей из гиперперехода. Пираты рассчитывали этот момент очень точно, стараясь не отсвечивать слишком долго.

— Старт!

50

— Обер — Ригелю, давай, притрись к правому шаттлу.

— Понял…

Каин приблизился к одному из шаттлов, наблюдая за процессом с некоторым ощущением дежавю. Он уже и вправду видел все это не так давно, даже участвовал, но на стороне наемников, которые, как и он, тогда спешили наперерез пиратам.

Два пиратских катера, прикрывающих шаттлы, открыли мощный заградительный огонь, и восемь «соколов» наемников, разделившихся на две группы по два звена, поспешили войти в «мертвую зону» между катером и шаттлом.

— Теперь наша работа, — сказал Обер в эфир. — Поехали! Ригель, не спать! Работай с Джеймсом Бондом.

— С кем?!

— Твоя метка ноль-ноль-семь, понял? Я работаю с восьмым.

— Понял тебя, Обер, моя метка ноль-ноль-семь. По какой схеме работаем?

— Что хочешь предложить? — дал право выбора Обер, не столько и вообще не потому, что Иннокент ведущий, а просто потому, что он новичок и всех пиратских маневров не знает.

— Я хорошо знаком с маневром, когда противнику позволяют сесть на хвост, а потом…

— Отлично, Ригель, работаем по схеме «Танец фламинго».

Какая связь между взаимной подставой и фламинго, Иннокент не уловил, но делать нечего, и бывший капитан поддал газу на сопла Т-40.