Пиратская угроза

— Ничего, сэр, кроме стандартного ТТХ. Личных впечатлений не имею, поскольку никогда не летал на «соколах».

— И не придется.

— Сэр?

— Да-да, — засмеялся директор, похлопав Каина по плечу. — Тебе повезло, парень, всего неделю назад я купил десять новых истребителей. На одном из них тебе и придется летать. Но не советую тебе разбить один из них в первом же бою! Машины, как я уже сказал, только взяты, кредит в процессе выплаты, и если ты еще и выживешь, то именно тебе и придется выплачивать «лимон».

— Постараюсь, сэр. Но вы считаете это уместным?

— Что именно? — спросил Зумм. — Возмещать потери за машину, утерянную в боевой обстановке, из собственного кармана?

— Я не об этом, сэр… хотя и этот вариант тоже стоит обсудить, — посмеялся Каин Иннокент. — Мне не хотелось бы никому перебежать дорогу, сэр. Какой-то новичок — и его сразу же сажают на новую машину. Могут не понять…

— Ах вот ты о чем! Не беспокойся, Ригель, все, кто хотел, уже пересели на новые машины. Более того, у меня еще три свободных останется, на которые нужно найти пилотов. Все остальные пожелали остаться на своих «соколах». Они им привычнее, знают, чего ожидать, а новая машина, она как необъезженный жеребец. Никогда не знаешь, что может выкинуть. Ну ты сам должен понимать…

— Да, сэр.

Они вошли в ангар, и сразу же перед ними вырос самолет. Где-то в глубине возились механики, перебирая какие-то узлы и агрегаты от полуразобранного «сокола».

— Узнаешь?

— Да, сэр… походит на учебный «нейтрон», на которых я обучался. Только… удлинен на два метра.

— Это он. А два метра — это под топливо. У учебных машин, сам понимаешь, несколько ограничен ресурс дальности, но теперь с этим все в порядке. Авиастроители оперативно ответили на наши чаяния и выпустили вполне подходящую для наших целей машину. Ну что, будем подписывать контракт, Ригель?

— Конечно, сэр.

Каин был очень доволен и рад. Вместо устаревших как физически, так и морально «соколов», с которыми он никогда не имел дело и видел в натуре впервые в жизни, сесть на новенькие «нейтроны».

— Отлично. Тогда пойдем подписывать. И если не пил и не ширялся, что проверит доктор, то уже сегодня вечером сможешь опробовать машину, но прежде на симуляторе.

— Благодарю, сэр!

22

Ночью он показал чудеса пилотажа уже с Ларой, подумав, что не так уж она и ненасытна. Просто в прошлый раз он сам был несколько подавлен свалившимися на него неприятностями.

— Все-таки пилоты маньяки, — сказала Лара, развалившись на кровати и тяжело дыша. — А особенно военные.

— Ты знала много пилотов, особенно военных? — с неожиданным чувством ревности поинтересовался Каин.

— Нет, ты первый.

— Тогда откуда ты знаешь?

— Чувствую. Стоило тебе только снова встать на крыло, как у тебя появились силы, хотя по всем выкладкам после пилотирования ты должен быть уставшим, как шахтер, вышедший из забоя.

Иннокент рассмеялся такому сравнению.

Что ж, она была права. Каин действительно почувствовал себя значительно лучше после того, как опробовал новенький «нейтрон» — модернизацию учебного варианта. С «протоном» его, конечно, не сравнить, в полтора раза легче, меньше, отсюда худшие показатели скорости и мощности, но он все равно лучше многих машин, тех же «соколов». Даже странно, что многие пилоты отказались менять свои старые разваливающиеся самолеты из чувства привязанности. Хотя у многих пилотов имелся бзик, они считали свои машины живыми, понапридумывали кучу ритуалов, общались с ними… Каин таким расстройством психики не страдал. Для него любой самолет — это машина, и лучше чтобы она была как можно новее и мощнее.

Что касается вооружения «нейтронов», то оно стандартно и несколько уступает армейским машинам, что тоже понятно. На носу разместили шестиствольную плазмодинамическую пушку ГПД-6, в крыльях поставили две обычные АПК-2000, тоже роторные и тоже шестиствольные.

Последние пушки очень медлительны. Судите сами, или семь километров в секунду у ГПД, или полторы-две тысячи метров у газодинамических. С таким оружием можно драться только ну на очень близких дистанциях. Скорее уж они предназначались для обстрела менее подвижных мишеней вроде абордажных шаттлов пиратов, просто забрасывая их снарядами, или, что еще более вероятно — штурмовки наземных целей.

На крылья также можно повесить кассеты с ракетами, но, как выяснилось, ни пираты, ни наемники подобным оружием не пользовались, по крайней мере в массовом порядке. Во-первых, дорого, а во-вторых — малоэффективно. Такую роскошь могла себе позволить только армия.

Гораздо дешевле обходились твердотопливные аналоги, производящиеся на одной из независимых планет-метрополий, но они по сравнению с ракетными двигателями на плазме от ВПК Конфедерации сильно уступали в скорости. Самолет же мог просто уйти от такой ракеты, всего на несколько секунд включив форсаж.

Противоракетную защиту на «нейтроны», как и прочие самолеты, все же устанавливали.

— Все еще летаешь?

— Есть такой грех, — еще больше растянул улыбку Иннокент, действительно переживавший недавнее чувство полета на «нейтроне».