Пиратская угроза

— Точно маньяк, — констатировала Лара. — Рядом с ним лежит девушка, а он думает о самолете. Я ведь и обидеться могу…

— Ты когда-нибудь летала на самолете? — спросил Каин.

— Нет…

— Я как-нибудь тебя прокачу. Я там, в одном из ангаров, как раз видел двухместный штурмовик «сармат». Может, тогда поймешь, что это такое… чувство полета. Перегрузки взлета и разворота от фигур пилотажа, свободное падение, пике…

— Ты сейчас так говоришь… словно это приятнее секса.

— Ну… я бы не стал сравнивать такие разные вещи, — немного смутился Иннокент.

— А вы часом не кончаете во время полета? — подначила его Лара.

Каин поперхнулся. Несколько его приятелей вдрызг пьяные признавались в таком грехе. Да и сам Каин чувствовал что-то похожее, эрекция эрекцией, но с ним, к его большому счастью, до конфуза не доходило.

— Теперь уже и я могу обидеться, — не стал закладывать товарищей по профессии Иннокент.

— Скоро в рейд?

— Послезавтра.

— Быстро…

Каин увидел, как Лара недовольно поджала губы.

— Что-то не так?

— Нет, все нормально, — тут же улыбнувшись, ответила Лара. — А когда вернешься?

— Предположительно через три недели. Может, чуть больше…

— Хорошо… это недолго. А теперь давай на взлет и в пике, — засмеялась она, потянув Каина к себе за руку.

— Есть на взлет! Хотя… — усмехнулся он, — ты не находишь, что это больше похоже на шахтерский труд — работу отбойным молотком, чем на полет?!

— А коленом между ног по отбойному молотку и двум заправочным картриджам?!

23

Корабль «Барс-2», несший в себе эскадрилью в двенадцать самолетов по шесть машин «сокол» и «нейтрон», переделанный под носитель из старой малотоннажной баржи, шел в авангарде из пяти грузовых платформ.

Пираты предпочитали встречать торговцев на выходе из гиперперехода. Вот и приходилось охранникам первым совершать прыжок, чтобы быть готовым к возможным неприятностям. Но в этот раз обошлось, корабль зашел в систему центральных миров, достаточно развитую, со своими полицейскими силами, куда пираты соваться не решались.

Теоретически космические разбойники могли напасть и в тот момент, когда охрана уже уйдет в прыжок, но это маловероятно. Им просто не хватит времени, чтобы настигнуть жертву. Корабли уходили в прыжок с интервалом в пять минут, так что за это время никто не управится. А если подозрительные суда все же окажутся достаточно близко к каравану, то охрана, наоборот, пойдет последней.

Но вот вопрос, является ли наличие охраны достаточным поводом для пиратов не атаковать приглянувшееся судно? Это и решил узнать Каин Иннокент у новых товарищей. Сейчас они играли в карты — больше на корабле заняться просто нечем. Спортзала нет, даже имитационные тренажеры отсутствовали. И не уединиться. Пилоты жили в кубрике по двое, обычно напарники по звену, чтобы хоть в тесном общении научиться понимать друг друга с полуслова. Корабль небольшой, всего пятьдесят человек экипажа, не считая, конечно, пилотов и авиамехаников. Не разгуляешься.

— А что, парни, часто приходится стрелять?

— Раз на раз не приходится, — пожал плечами один из старейших пилотов агентства, лет сорока, с позывным Акула.

Зубы у него действительно весьма отличались от нормальных — треугольные, подпиленные, как у одноименной рыбы, разве что не в два ряда. Большой оригинал.

Он считался на «Барсе-2» лидером пилотов как формально — командир эскадрильи, так и неформально, что большая редкость.

Отношения у наемников, в отличие от флотских пилотов, являлись полуформальными, то есть обращались они друг к другу исключительно по прозвищам-позывным (Иннокент из-за этого даже не всех по именам знал), а не по имени и званию, коих здесь не было за исключением одного — командир. Акула — их командир, что дает ему право отдавать приказы, и на этом все.

Порядки на корабле также не отличались особой строгостью. Все ходили кто в чем, в рубашках, засаленных комбинезонах, в грязных майках, небритые и нестриженые… прическа могла быть какой угодно, лишь бы шлем налезал.

— Ну примерно?

— Было бы с чем сравнивать. Вот ты недавно из армии, и как часто с флибустьерами хлестался?

— Однажды удалось сделать два боевых выхода за дежурство.

— В смысле за три месяца? — уточнил Акула, сам в далеком прошлом боевой пилот и выбитый из рядов ВКС за несоответствующее званию офицера поведение.

— Именно.

Присутствующие хмыкнули и расплылись в улыбках.

— У нас чаще, — тоже с улыбкой пояснил Акула. — Хорошо если двумя-тремя нападениями отделаемся, а то и все четыре-пять схваток может состояться. Было и такое.

— За три недели?!

— Ну да.

— Ни черта себе!

— Да, наглеют не по дням, а по часам, — согласно кивая, засмеялся пилот по прозвищу Кук. — Поднимаю на две…

Свое мнение Каин решил не высказывать. Он здесь все еще новичок, нечего выделываться.

Он также подкинул две однореаловые монетки. Играть в карты он не любил, но приходилось, благо, что умел, нечего от коллектива отрываться. Правда, выигрывать получалось не часто. Тут полно профессионалов.

«Зря я, наверное, с Насосом не тренировался», — подумал Каин.

Кто-то еще раз поднял ставку. Каин, посмотрев в свои карты, пасовал.