Пиратская угроза

— И кто же вам угрожает?

— Пираты! Кто ж еще?!

— Пираты?.. — удивился Каин. — Вам?

— Конечно! Всего месяц назад эти ублюдки совершили налет на Фишбоу и разбили склад горючего!

— Просто разбили?

— Зачем им что-то просто разбивать? — удивился непонятливости чужака мужик. — Топливо украли, конечно. И по мелочи всякой: инструмент, запчасти.

— Вот оно что…

«А на фига?!» — удивился этим странным действиям пиратов Иннокент.

По его мнению, разбойники могли приобрести все вполне легально, ведь они на своих кораблях ничем не отличаются от добропорядочных торговцев, пока не покажутся пушки и не начнут стрелять.

«Разве только у них большие проблемы с деньгами… — снова подумал он. — Свои корабли хозяева выкупают плохо, вот и приходится переходить на подножный корм. Тогда пускай сбавляют суммы выкупа… если, конечно, я не прав и эти корабли не держат для чего-то другого».

Отсутствие денег у пиратов, казалось, только подтверждало смутную догадку Каина, что корабли угонялись для каких-то темных целей.

— Пора Конфедерации пошевелиться и снабдить нас всем необходимым для защиты от этих сволочей! — продолжал горячиться выпивоха.

— Полностью поддерживаю, — согласился с его мнением Иннокент.

— Да? — удивился мужик.

— Конечно. Что в этом такого?

— Однако Конфедерация почему-то не торопится нас защищать.

— А что она, собственно, может поделать? Патрули и так носятся по космосу как угорелые.

— Значит, надо сделать так, чтобы планеты сами могли себя защитить.

— Думаю, тут все дело в инциденте пятидесятилетней давности… Вы, наверное, должны хорошо это помнить.

— Это ты об объявлении независимости Преторией? — уточнил мужик.

— Точно. Если у всех станет полно оружия, начнется парад независимостей… а потом все это рано или поздно начнет стрелять уже на уровне государственных войн. Кому это надо?

— Вполне возможно. Ты что-то там про баню у этого олуха спрашивал?

— Было дело.

— Тимон, Тимон Камин, — представился мужик и протянул лопатообразную руку.

— Каин Иннокент.

Несмотря на нетрезвое состояние, рукопожатие у Камина оказалось хоть куда.

— Так вот, Каин, если никуда не торопишься, то могу устроить. Я на окраине живу, и у меня имеется весьма приличная банька. Всего год назад поставлена…

— Было бы неплохо. Сколько хотите?

— Нисколько. Просто расскажи, как там, — махнул рукой кверху Тимон. — Я ведь тоже раньше космос бороздил… механиком. Теперь вот здесь обосновался под старость лет, с навозными червями работаю… это я про тракторы.

— Без проблем.

— Тогда пошли.

26

На планете избирательный процесс набирал обороты. Каин Иннокент лениво наблюдал за дебатами кандидатов в президенты. Этот самый Жиринов отличался от всех прочих, что называется, харизматичностью: подвижный, за словом в карман не лезет, разве что до кулаков дело не доходит.

— И что, популярностью обладает? — спросил Каин, кивая на телевизор в доме нового знакомого, где показывали очередное весьма красочное по эмоциональному накалу выступление Жиринова.

— Еще какой, — кивнул Тимон. — Особенно после пиратского нападения. Раньше-то он не особенно популярностью пользовался. Этакий клоун… а сейчас ничего, преобразился, больше совсем уж диких замашек себе не позволяет.

— Так это еще не вся его экспрессия? — удивился Каин.

По его мнению, куда уж больше! Но потом он понял. Это же провинция, люди тут в политических играх неискушенные, непритязательные.

— Не, — засмеялся Тимон, — в начале карьеры он в одного оппонента ботинком бросил.

— Весело. Так, может, это не случайность? Я имею в виду нападение пиратов и рост популярности… скажем так, экстремистских настроений?

— Хочешь сказать, что он связался с пиратами и те ему подыграли?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Иннокент. — Политика — вещь такая… Чего только не сделаешь ради обретения власти.

— Хм-м… Все может быть, — после долгой паузы сказал Тимон и хмуро, с подозрением, словно прицеливаясь из ружья, посмотрел на экран телевизора. — Да… такому деятелю и впрямь лучше оружие в руки не давать, а то еще учудит чего.

— Неужто я вмешался в ваш политический процесс?! — притворно ужаснулся Каин и даже схватился за голову.

— Каким образом?

— Отвернул одного сторонника от своего кандидата!

— Перебьется… — махнул на телевизор Тимон. — А то он действительно какой-то… клоун.

Баня действительно оказалась неплохой, как на Гардарикии. Иннокент хорошо пропарился, но больше принимать приглашение Тимона Камина не решился. Слишком уж много приходилось пить. У него еще день в запасе, и от спиртных примесей в крови надо избавиться до того, как продолжится поход. А то не дай бог еще его не признают годным и отстранят от полетов, а завтра в бой! Это же конфуз с большими шансами вылететь с работы.

Распрощавшись с хозяином, Каин продолжил гулять по городу. Теперь на каждом шагу он стал замечать агитационные плакаты, призывающие голосовать за какого-то кандидата, коих он в первой прогулке не замечал.