Пиратская угроза

— Кернер… — произнес Оникс голосом человека, привыкшего повелевать и не задумываясь отправлять на смерть.

— Я.

— С тобой мне все ясно. Можешь идти и располагаться.

— Слушаюсь, бригадир.

Кернер словно испарился, оставив Иннокента наедине с человеком, вольным распоряжаться его жизнью как ему вздумается. Взять, например, и приказать выбросить в космос, просто так, ни за что, за косой взгляд.

Каин все же постарался выдержать тяжелый взор Оникса, не отвести, не опустить глаза.

46

На какое-то мгновение Иннокент подумал, что Оникс и есть самый главный в пиратском сообществе, их всеобщий командующий, но потом понял, что это не так.

«Нет, он простой бригадир, — подумал Каин, — возможно даже командует несколькими бригадами, но не более того. Не пристало главарю главарей лично участвовать в нападениях на торговцев… Но каким же монстром должен быть этот главарь, чтобы в его подчинении обычным бригадиром ходил такой человек, как Оникс?!»

— Мое имя Оникс, меня зовут бригадир Оникс и никак иначе. Ты понял?

— Так точно… бригадир.

— Правильно. Понятие «сэр» у нас не используется. Тебя направили ко мне, а это подразумевает, что ты дерьмо. Склонен к побегу и предательству. Мне доставляет истинное удовольствие сказать тебе, что у тебя не будет ни одной возможности ни для того, ни для другого. Знаешь, каким путем это достигается?

— Никак нет, бригадир.

— Может, есть какие-то догадки?

— Зомбирование? — выдохнул Каин и внутренне сжался.

Он много слышал о том, что пираты не гнушаются ничем и обеспечивают преданность в том числе и внушением на подсознательном уровне.

— Слишком пошло и ненадежно. Кроме того, может привести к непредсказуемым последствиям, например, ты можешь стать идиотом, но это в самом худшем случае. Как бы там ни было, я не собираюсь терять ни одного пилота не по боевым причинам. Так что не бойся, тебя никто зомбировать не станет. Все намного проще и дешевле. Когда возьмешь в руки свой летный шлем, обрати внимание на заплаточку в затылочной части. Там десять граммов одной очень мощной взрывчатки. И стоит тебе сделать что-то не так, стоит только мне или твоему непосредственному командиру усомниться в твоей лояльности, или ты не выполнишь приказ, достаточно будет просто нажать на кнопочку, чтобы от твоей головы ничего не осталось. Тебе ясно?

— Яснее не бывает, бригадир, — ответил Иннокент враз пересохшим ртом.

Он живо представил, что именно произойдет после взрыва. От головы действительно ничего не останется. Шлем сдержит взрыв, чтобы кабину не забрызгало, а автопилот приведет машину обратно.

— Замечательно. Твой позывной в прошлом — Ригель. Что ж, мы оставим его. Теперь осталось выяснить, какой самолет тебе дать. У меня есть две свободные машины: Т-40 и «ассасин». Что ты предпочел бы пилотировать?

«Не Т-40, это точно, — подумал Каин, уже наслышанный о машине, причем из всего, что он слышал, не было ни одного хорошего слова. — А об „ассасине“ я вообще ничего не знаю, не то что ТТХ, а даже его внешний облик. Разве что по названию можно определить, что его сделали в Халифе».

Каин вдруг обнаружил, что к продукции, тем более военного характера, произведенной вне Конфедерации, он испытывает активное недоверие. И правда, разве может тягаться какая-то метрополия с ВПК объединенных миров?

— Мне без разницы, бригадир, — ответил Иннокент, так и не придя к какому-либо выводу.

— Что ж, тогда это определит твой непосредственный командир.

Оникс нажал на кнопку интеркома и позвал:

— Обер, зайди на минутку.

— Сейчас буду, бригадир…

Через минуту в каюту Оникса вошел Обер, гладковыбритый и вроде даже надушенный крепким одеколоном.

— Вот тебе новичок, зовут Ригель. Посмотри, что за птица, и дай машину.

— Нет проблем.

— Свободны.

Оникс погрузился в чтение каких-то бумаг на своем столе, и пилоты, выйдя из его каюты, зашагали на летную палубу.

— Кем был раньше, Ригель?

— В армии перехватчиком на «протоне», а в наемниках — истребителем на «нейтроне».

— Ясно. У нас тоже только истребители. Сейчас мы с тобой немножко полетаем, а потом я решу, на что тебя сажать.

— Есть принципиальная разница? — усмехнулся Каин.

— Почти никакой, — согласился Обер, — разве что «ассасин» поновее будет, хотя я знаю многих, кто предпочел бы сороковую таратайку.

Так за разговором они вышли на летную палубу, где впритык стояли четыре «шмеля» и уже обозначенные Т-40 и «ассасин».

Палуба не разделялась на правую и левую, как на кораблях флота и даже корабле наемников, «Барс-2» и все шесть истребителей стояли крылом к крылу и соплом к соплу прямо на столах перед шлюзовыми камерами. Места действительно было мало. Возле некоторых машин суетились техники и пилоты, все измазанные в технических жидкостях. Пилоты и впрямь горбатились наравне с механиками.

47

Кернер, уже освоившийся на новом месте, приветливо махнул ему рукой, дескать, держись — и все будет в ажуре.

— Будем летать в реале? — удивился Иннокент, рассматривая побитые жизнью машины.