Пиратская угроза

Хорошо, что на тренажерах нет искусственной силы тяжести, имитирующей перегрузку, иначе Каин сам не знал бы, сумеет ли он вывести превратившийся в метеор «шмель» из состояния падения в нечто похожее на горизонтальный полет, даже если учесть, что у него не работает один из двух двигателей. Тем не менее, выжимая все из правого и даже дав на него форсаж, Иннокент прекратил бесконтрольный провал и выровнял полет.

Но легче от этого не стало, потому как бескрылая машина, пусть в очень разряженной, но атмосфере, показала весь свой норов. В общем, объездить дикого скакуна проще, чем удержать истребитель класса «космос-космос» на курсе. Каин даже забеспокоился за имитатор, выдержит ли он такие нагрузки, потому как трясся он, как кости в стакане, перед тем как их бросят на стол…

«Протоны» чувствовали себя гораздо лучше, у них все же есть крылья, позволяющие им маневрировать без особого напряга, все системы в порядке, не говоря уже о том, что все двигатели работают исправно. Но тем не менее их тоже потряхивало так, что стрелять прицельно из пушек они не могли, снаряды летели куда угодно, только не в цель.

Осознав тщетность своих потуг, Обер и его фантом приступили к обстрелу беглеца из ракет — идеальное оружие в таких условиях. Каин щедро разбрасывал противоракетные шашки, ведя подсчет выпущенным и сбитым, и наконец добился своей цели: «протоны» выстрелили весь свой ракетный боезапас кроме кормовых.

Теперь нужно было что-то решать. Двигатель в условиях постоянной перегрузки жрал прорву топлива, и оно подходило к концу, еще десять минут — и он сам упадет на планету без посторонней помощи, если не вырвется на орбиту.

«Протоны» снова решили зажать «шмель» в клещи, на форсаже, чтобы не потерять дистанцию, начав расходиться в стороны, и тут Иннокент резко, с небольшим набором высоты свернул вправо, заходя одному из «протонов» в левый фланг.

Каин прекрасно понимал, что у него всего десять-пятнадцать секунд на все про все, прежде чем второй «протон» придет на выручку первому. И перевел «шмель» с получившейся горки в пике на врага, надеясь, что этот самолет пилотирует сам Обер. В падении «шмель» стал вести себя более спокойно, и Иннокент впервые за весь бой наконец нажал на гашетки.

«Протон», попав в беду, попытался сильнее довернуть вправо, чтобы уйти с линии огня и набрать высоту, но его масса сослужила ему недобрую службу, и маневр вышел недостаточно резким. А Каин наоборот достаточно легко сумел подправить курс и все давил и давил на гашетки, расходуя боекомплект и прекрасно понимая, что на вторую машину у него не останется ни сил, ни времени.

Вот второй «протон» уже заходит ему в хвост, компьютер предупредил Иннокента о пеленге, но это ему уже было неважно. Жертва «шмеля», теряя элементы брони, крыло и хвост, стала падать в неуправляемом полете. Каин тут же попытался снова набрать высоту, но двигатель уже не тянул, и он наоборот повел машину вниз, к поверхности планеты, направив «шмель» прямо в черную воронку циклона, решив уйти непобежденным, несбитым.

Но противник не собирался отпускать его просто так. Настигнув «протон», он всадил такую же длинную очередь, и «шмель» рванул в следующую секунду после того, как бортовой компьютер доложил о повреждении топливного бака.

48

Вспышка света больно ударила по глазам, и имитационный тренажер, качнувшись, плавно занял нейтральное положение. Каин чуть не вывалился из тренажера, споткнувшись о бортик. Он был весь мокрый, точно пробежал десять километров, да еще в жарком климате Мексиша.

Обер выглядел нормально, разве что чуть-чуть раскраснелся.

— Неплохо, — сказал он, похлопав Иннокента по плечу. — Признаюсь, я хотел посмотреть, как долго ты продержишься. Обычно вытягивают не больше десяти минут, когда, как ты, дают деру, и того меньше, если бросаются навстречу, точно камикадзе. На моей памяти ты второй за последние пять лет, кому удалось не просто продержаться достаточно долго против двух универсальных перехватчиков, но еще и сбить одного из них.

— Спасибо.

— Так что, сам выберешь машину или все же мне свое слово сказать?

Каин увидел Кернера, который, словно какой-то рефери, жестами показывающий таймаут, изображал букву «Т», тыкая пальцами одной ладони в другую под прямым углом.

— Сороковик возьму.

— Да, наверное, он лучше «ассасина», — согласился Обер. — Что ж, принимай машину. Вполне возможно, что тебе уже завтра придется показать все, на что ты способен, и не в виртуале, а в реале.

Обер ушел, но ему на смену подошли три пилота, до этого возившиеся со своими машинами, чтобы выразить свое восхищение. Каин быстро перезнакомился с ними, узнав позывные.

— Чем тебе «ассасин» не угодил? — спросил Иннокент у Кернера, когда их наконец оставили в покое. — Он вроде получше выглядит.